从索溪峪登天子山，山崖陡立，林木森森，小径曲折，磴道盘旋。虽然山高风冷，但人们爬山，仍然汗湿衣衫。在喘息中歇脚，可以听见四山鸟雀的啁啾，可以采摘崖边的野花闻香，还可以掬崖壁上漫流的清泉解渴。

爬山辛苦，但也充满了野趣。那背衬蓝天、凌空开启的是“天门”。远望，“天门”象一面镌刻得很精巧的镜子，镜框是高耸的岩头，镜面是蓝天白云。登“天门”，山径象九曲回肠，磴道象万级天梯。但人们望见“天门”，总想一鼓作气攀登上去。

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上到“天门”，天风吹拂，汗气全消。这“天门”，是山崖久经风雨剥蚀，亿万年来只剩下一座中空的巨岩，两柱对立，一梁横架，形成了一个“门”字。

坐在“天门”上歇息，回头俯览，群山蛰伏。那索溪峪的骆驼峰，象骆驼来自万里漠北，风尘仆仆；那十里画廊的峰林，象出现眼底的万缕烟云，在轻轻浮动。

幻觉会使人精神升华，会使人心灵默化。停留在“天门”，遥看千里山川，仰望万里云天，视野无边开阔，心胸无限开朗。好象自己不是跋涉在天地间，而是翱翔于太空上。

竭尽脚力爬上了高高的天子山，这才发现天子山是造山运动中的一个奇迹。原来天子山不是一座高峰，而是平顶的，方圆万里，象一片平原。

这座湘西平顶的大山，被誉为天子山，是很贴切的。古帝王戴的平天冠是平顶的，天子山的前后山上的明崖、瀑布、绿树、山花、野果，不就是平天冠的珠串流苏吗。

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站立天子山环望，四周的武陵山尽入眼帘。那苍茫的远山象天边的海涛，奔腾跳荡；那突起于群山之上的翠绿的峰林，象钢锥直刺青天。高山深谷，天地无边，这大自然为浑雄气派，何等壮观！

更奇特的是，在天子山高台的中心，地层突然下陷，形成几十里的山谷。这巨大的山谷名叫“西海”。“西海”云雾迷茫，沿岸峭壁耸峙，深不见底，内有千百峰林在云雾中突起，看不见山跟，只见古松倒挂峰林，气象万千。

这生长在峰林崖头上的古松，树干倒挂，枝柯横斜。云雾的湿润使它们能够生在岩缝隙间，树身虽小，但根部发达。松树皮赤鳞龟裂，而针叶青青。这许多赤松，每一棵都生长在峰林之巅，经受了百载千年的风霜。它们在石缝中盘根，在缺水的恶劣的环境里生长，它们的生命力是多么顽强。

如果是遇到白天下雨，雨后天晴，在东升的旭日或西斜的夕阳下，你眼前就会展现一幅绚丽的图画：周围山岚清新鲜绿，一条彩虹横贯长空。这时，在千柱峰林的谷底水汽蒸腾，徐徐升起一缕缕乳白色的云纱，然后在峰林之间聚成白云，冉冉地飞向高空。

云纱从谷底升起，缭绕千峰，形成一个个象白浪滔滔中的岛屿。峰林顶巅浮出云间，山谷多深，无路可寻，千秋万载，谁也不敢下去。

有一条小路通过半岛似的山崖陡壁，伸入深谷之上。这是带神秘色彩的“神堂湾”。神堂湾的峭岩上，生长古松，下临万丈深渊，云雾茫茫，深不可测。不知道是空谷传音，还是出于错觉，只听见下面好象有狂风的呼啸声，恶浪的奔腾声，猛兽的咆哮声。天造地设，深渊之上架着一块巨岩，坐在岩头俯视谷底烟云，听万籁齐鸣，也是一种大自然的乐趣。

上得天子山来，从东头走到西头，绕行“西海”一角，二三十里。小路在