在还乡河附近有一个村，叫芦花村。村里有个小孩，叫雨来。雨来爱在河里戏水，而且游泳本领高。

故事发生在他12岁。有一天，妈妈有事去舅舅家，让雨来看家。雨来只好呆在家里看家，没有出去。这时，他听见外面轰隆隆的声音十分震耳。便跑到外面想看看怎么回事。雨来刚迈出门槛，就撞到了交通员李大叔。原来，李大叔被鬼子发现，鬼子在追赶他，他只好跑到雨来家里。雨来把李大叔藏在家里的密道，转身想跑出去。这时，几十把雪亮的刺刀从门外出现，鬼子闯了进来，把雨来抓了起来。鬼子军官用尽花言巧语、钱财、糖果来诱惑雨来，想让他说出李大叔的藏身处。雨来没有接受他的钱财、糖果，更没有说出李大叔的下落。鬼子军官起的脸红脖子粗，吩咐手下把雨来枪毙了。

在还乡河边，“砰”的枪声使芦花村的村民落下了泪。老人们擦擦眼泪，说：“雨来死得可惜！”“有志不在年高！”“雨来这孩子有志气！”……雨来的伙伴们，听到枪声都“呜呜”地哭了。

鬼子走后，大家都跑向河沿。河沿上一点血迹都没有。于是，大家沿着河的上游跑，想找到雨来的尸体。突然，一个小脑袋从河水里伸出来。雨来的小伙伴立即叫起来：“雨来！雨来！”大家高兴极了，围着雨来欢呼。

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原来，雨来趁鬼子不注意，一头扎到水中去。鬼子慌忙向河里开枪，可是，我们的小英雄雨来，已经游到远处去了。