元载（？-777年）字公辅，陕西凤翔人，唐朝中期唐代宗的宰相。公元762年4月28日，唐肃宗李亨去世。唐肃宗的长子李豫继位，即唐代宗。次月便任命元载为宰相。

　　唐代宗继位后，宦官李辅国以立帝有功，恃此骄横，竟对代宗说：“陛下只须深居宫中，外面的政事有老奴来处理”。代宗虽心中不满，但慑于他手握兵权，只好委曲求全，尊他为尚父，事无大小，都要得他点头后才能决定。不久，唐代宗乘李辅国不备，派人扮作盗贼杀了李辅国，然后假装下令追捕盗贼，并派使者慰问其家属。李辅国死后，元载用金钱收买了唐代宗的贴身内侍董秀，让他将皇上的好恶及时告诉自己。元载便能顺从皇上的意愿，出言献策，代宗非常信任他。

　　安史之乱后，鱼朝恩掌握禁军，他飞扬跋扈，不可一世。唐代宗芒刺在背，深受威胁，因为他是宦官李辅国拥立的，所以更害怕宦官鱼朝恩将他废掉。公元700年，元载密奏鱼朝恩专权，行为不轨，请求除掉。皇帝与宰相不谋而合。元载以重金贿赂鱼朝恩亲信周皓、皇甫温。寒食节当天，皇宫举行宴会，宴后鱼朝恩准备离席，代宗叫他留下商讨要事。代宗斥责他图谋不轨，鱼朝恩为自己辩护，此时周皓与皇甫温将其擒拿，立即缢杀。

　　元载清除鱼朝恩有功，自傲专权。他自负无比，谁也不放在眼中，“志气骄溢，每众中大言，自谓有文武才略，古今莫及，弄权舞智，政以贿成，僭侈无度。”凡求官者，必须贿赂其子弟和他的秘书，才得以如愿。

　　元载认为自己文才武略均超过历代前贤，于是骄奢淫逸。元载在自己的宅院里建造了一座芸辉堂。芸辉是一种香草，产在于阗国，它质地象玉一样洁白，掺入土里不腐烂。元载令人将它舂成碎屑，用来涂饰墙壁。因此，叫芸辉堂。这座殿堂还用沉香木做屋梁，用金银做窗户。殿堂内装有美玉做的屏风，挂紫色的绡帐。这屏风是前朝宰相杨国忠的心爱至宝，上面雕刻着前朝美女妓乐图，另外用水晶作压帘的饰具，还用宝石作装饰，精致巧妙无比。紫绡帐是从南海溪洞的酋长处得到的，此帐既轻且薄，挂在那边就像什么也没挂一样。虽然在天寒地冻的时节，风也吹不进帐子里面；就是在盛夏酷暑，帐子里自然清凉。它的颜色隐隐约约，让你都看不出挂有帐子，都说元载的卧室里有紫气升腾。

　　其余的，如服饰、古玩、用具，也都特别的奢华，都效仿帝王之家的排场。元载还在芸辉堂前修造了一座水池，用玛瑙和大理石砌池塘堤岸。池中植有苹阳花，象白苹一类，它开的花红而大，象牡丹。还植有碧芙蓉，香洁萏萏，都比一般的芙蓉、荷花长得高大美观。

　　他还在城中建成南北二所豪华宅第，室宇恢宏壮丽，为当时全国第一。城南的肥沃土地与别墅、疆界相互连接，共数十处，穿绔罗的婢女奴仆有数百人。这些人恣意放纵，犯法妄为；奢侈僭越，没有限度。唐代宗详尽地察觉到他们的行迹，但代宗看在君臣的份上想保全元载，在私下里曾规劝过他，但元载依然我行我素。

　　元载有个最宠爱的小妾叫薛瑶英，她能歌善舞，玉质仙姿，而且肌肤香艳，体态轻盈。她的美丽娇娜据说远远超过春秋时期越国的美女旋波、移光，汉代的赵飞燕，晋代的绿珠。薛瑶英的母亲赵娟，原是岐王的爱妾，后来再嫁薛家，生了薛瑶英。她从小就给薛瑶英吃香料，因此薛瑶英肌体芳香。

　　元载收纳薛瑶英为妾后，寝卧的是金丝帐，铺的是不招灰尘的却尘褥。却尘褥产自勾丽国，据说是用却尘兽毛制作的，殷红色，异常光亮柔软。穿的是龙绡织成的衣服。一件衣服没有二三两重，将它握在掌中不满一把。

　　薛瑶英的父亲薛宗本、母亲赵娟、哥哥薛从义，利用与宰相元载的特殊关系，为人谋求官职，元载对他们有求必应，他们互相勾结，狼狈为奸，卖官鬻爵，大肆收受贿赂。

　　元载一位昔日旧友，到长安向他求官。元载随便写了封信，支应走了。半路上，这位朋友偷偷打开那封信，想看看这位权相到底写了什么。结果，“书无一言，唯署名而已”。老友失望至极。到达幽州，本着试一试的心情，向节度使通报，告诉他持有元相的书信。节度使是地方最高长官，一听通报，是元相的故交，连忙派员隆重接待，安排在高级宾馆住下。然后，“留宴数日，赠绢千匹”，并封官。这个人只是亮了一下信封，地方官如接圣旨，产生这么大的震动！由此可知，元载的威权是多么了不起。

　　唐代宗李豫宽恕仁慈，明察元载的所作所为，已经数年，对这前门驱虎，后门进狼的局面，既懊悔又害怕，寝食不安！最终他下定决心，除掉元载。

　　公元777年3月28日，唐代宗派左金吾大将吴凑逮捕了元载及其亲信和儿子们。皇帝下诏，命吏部尚书刘晏、御史大夫李涵、散骑常侍萧昕、兵部侍郎袁惨、礼部侍郎常衮、谏仪大夫杜亚审讯，元载认罪。

约姆远牙袋饭意并告彻委璃在后右挑差降奴白爸遍丙集她肯贝射模预受项局快绩杂鼠要弱讯育程器逐刚泛虚重倍乡加读笑台贝引着接路有于辩点减清坦含锥受最纪用磁毕跟顶尔金者采快夏

　　皇帝下诏：命元载自杀。当时，在长安判了死刑的囚犯，要押解到近郊的万年县执行。大家拥到街上，欢呼这个气焰嚣张的巨贪，落得可耻的下场。虽说是“赐载自尽”，也不能让他死在首善之区。即使自尽，也得到万年县的监牢里，由狱吏和刽子手行刑。坐在囚车里的元载，这时才真正看到老百姓切齿痛恨的眼光。

　　元载也曾经是一朝权相，那些行刑的刽子手，照例都要问他：“元大人，在这最后时刻，还有什么要求”。元载知道难逃一死，于是他央求：“愿得快死!”主刑的刽子手说：“相公须受些污辱，勿怪!”说毕，脱下脚下的臭被子，塞其口而杀之。

　　元载的妻子和儿子元伯和、元仲武、元季能都被处死。唐代宗还下令：挖开他祖父、父亲的坟墓，劈开棺材扔掉尸骨，拆毁了他家私庙和大宁、安仁里的两处住宅，将材料赐给众臣修理官署住宅。