《项羽本纪》是《史记》中脍炙人口的杰作。司马迁笔下的项羽是一个失败的英雄，他一生的经历，也是一首可歌可泣的失败英雄的史诗。

项羽，楚国人。他在青年时代，学书，学剑都不成，就改学兵法，但也只“略知其意”，不愿深入钻研。他少还大致，嫉恶如仇，看到秦始皇时，发出了“彼可取而代之”的怒吼。

项羽作战英勇过人，在巨鹿之战中，项羽为了了解赵国之围，毅然杀死宋义，取得统帅的地位。巨鹿之战，他破釜沉舟，抱定了必死的决心，以一当十与秦军作殊死搏斗，终于把敌军打垮，使起义军由劣势变成优势。

鸿门宴后，项羽进入咸阳，杀秦降王子婴，焚烧秦宫，大封诸侯，自称西楚霸王，号令天下，大失民心。此后，项羽也逐渐由强盛走下坡路，最后招致垓下之围的悲惨结局。

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在垓下，项羽被刘邦的军队重重包围，兵少粮尽，只剩二十八骑，而汉骑追他的有数千之多，项羽孤军奋战，飞斩敌军，使“汉军披靡。”当赤泉追上他时，项羽“稹目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里。”后来，项羽终于寡不敌众，四面楚歌，面对这美人和名马，留下了伤心的眼泪。他曾慷慨悲歌，却依然坚决抵抗，“溃围斩将观刈旗，”即使到了乌江，走投无路时，乌江亭长要渡他到江东区，项羽不愿让江东父老看到他兵败将亡，狼狈不堪的情景，所以拒绝渡江，宁愿自刎来结束其英雄的一生。