传说在东汉时期，有一个瘟魔，他一出现，家家有人病倒或丧命。一场瘟疫夺去了青年恒景父母的生命，自己也差点丧命。病好以后，他告别了心爱的妻子和父老乡亲，决定出去访师寻道。后来他打听到在东方有一座古老的山，山上住着一位仙人。恒景不畏艰险和路途遥远，终于到了高山上，找到了那位仙人。仙人被他的行为所感动，收他为徒，教他降妖术，并送他一把宝剑。恒景日夜苦练，终于练出了一身非凡的武艺。仙人送他一包茱萸叶，一盅菊花酒并授他避妖用法，让他骑仙鹤赶回家去。他回到家就立刻带着乡亲们赶到一座山上去，给每人发一片茱萸叶，一盅菊花酒，准备降魔。

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中午，几声怪叫，瘟魔跳出汝河，扑到山下，突然闻到香气，它脸色大变，赶紧逃跑，恒景追赶着，几个回合后，瘟魔被刺死了。这天刚好是九月初九。

从此，每到九月初九，人们就会去登山，喝菊花酒，在家门前插上茱萸叶，用来辟邪，也用来纪念恒景。古代很多诗人也留下很多关于重阳节的诗，如著名的《九月九日忆山东兄弟》。还有李白的《九月九日即事》：昨日登高罢，今朝更举觞。菊花何太苦，遭此两重阳。