说到恐龙,人们往往想到凶猛的霸王龙或者笨重、迟钝的马门溪龙；谈起鸟类,我们头脑中自然会浮起轻灵的鸽子或者五彩斑斓的孔雀二都似乎毫不相干。

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但近年来发现的大量化石显示：在中生代时期,恐龙的一支经过漫长的演化,最终变成了凌空翱翔的鸟儿.早在19世纪,英国学者赫胥黎就注意到恐龙和鸟类在骨骼结构上有许多相似之处.在研完了大量恐龙和鸟类化石之后,科学家们提出,鸟类不仅和恐龙有亲缘关系,而且很可能就是一种小型恐龙的后裔.根据这一假说,一些与鸟类亲缘关系较近的恐龙应该长有羽毛,但相关化石一直没有被找到.20世纪末期,我国科学家在辽宁西部首次发现了保存有羽毛印痕的恐龙化石,顿时使全世界的研究者欣喜若狂.辽西的发现向世人展示了恐龙长羽毛的证据,给这幅古生物学家们描绘的画卷涂上了“点睛”之笔.恐龙是如何飞向蓝天的呢?让我们穿越时空隧道,访问中生代的地球,看看这一演化过程吧!地球上的第一种恐龙大约出现在两亿三千万年前,它和狗一般大小,像鸵鸟一样用两条后腿支撑身体.数千万年后,它的后代繁衍成一个形态各异的庞大家族：有些恐龙像它们的祖先一样两足奔跑,有些恐龙则用四足行走；有些恐龙身长几十米,重达数十吨,有些恐龙则身材小巧,体重不足几公斤；有些恐龙凶猛异常,是茹毛饮血的食肉动物,有些恐龙则温顺可爱,以植物为食.其中,一些猎食性恐龙的身体逐渐变小,长得也越来越像鸟类：骨骼中空,身体轻盈；脑颅膨大,行动敏捷；前肢越来越长,能像鸟翼一样拍打；它们的体表长出了美丽的羽毛,不再披着鳞片或鳞甲.它们中的一些种类可能为了躲避敌害或寻找食物而转移到树上生存.这些树栖的恐龙在树木之间跳跃、降落,慢慢具备了滑翔能力,并最终能够主动飞行.不过,有些科学家认为,飞行并非始于树栖生活过程.他们推测,一种生活在地面上的带羽毛恐龙,在奔跑过程中学会了飞翔。

不管怎样,有一点毋庸置疑：原本不会飞的恐龙最终变成了天这骄子——鸟类,它们飞向了蓝天,从此开辟了一个崭新的生活天地。亿万年前,一种带羽毛的恐龙脱离同类,飞向蓝天,演化出今天的鸟类大家族.科学家们希望能够重现这一历史进程。随着越来越多精美化石的发现,他们离这一愿望的实现已越来越近了。