作者选择普通的平凡的战士和老百姓为主人公，与通常那种高大的英雄形象截然不同，小说中的小通讯员年仅19岁，参军才一年。他涉世不深、天真质朴，不乏关心战友、体贴群众的爱心，又对生活充满情趣，枪筒里常用树枝和野花来点缀;他憨厚腼腆，与女同志一接触便浑身不自在，但在紧急关头却能挺身而出舍己救人。另一个人物是俊俏的新媳妇，过门才三天，浑身上下洋溢着喜气。她尽咬着嘴唇笑，好像忍了一肚子笑料没笑完。这是一个极其普通的农村妇女，她善良淳朴，对同志有着朴素天然的骨肉情深，一旦理解了战争的意义，理解了小通讯员生命的价值，他便毫不犹豫地将自己惟一的最心爱的嫁妆敬献出来。

小说的表现手法有很多独到之处，从选材上讲，作者将战火纷飞的战争场面推为背景，将小通讯员壮烈牺牲情景通过民工的叙述从侧面表现出来，就连小通讯员第一次向新媳妇借被碰壁的冲突也是做暗场处理，不做正面描写。作者仅仅截取几个极为普通的生活横断面，从几件平凡的小事中深入开掘，展开对军民关系富有诗意描写。作者构思巧妙，作者擅长通过细腻而有层次的心里活动来刻画人物。例如“我”在刚刚接触小通讯员时，因赶路不及而“生气起来”，然后又对他奇怪的保持距离的作法而发生兴趣，以后是对小同乡越加亲热，接下来是从心底爱上这位傻乎乎的小同乡，最后“我”怀着崇敬的心情，“看见那条枣红底色上洒满白色百合花的被子”。就这样，小说通过我的一系列心理变化，由远而近，由表及里，由淡而浓地刻画和凸显了小通讯员的动人形象。总之，这篇小说以朴素、自然清新的笔调书写和赞美了人与人之间的最美好最纯真的感情，创造出一种优美圣杰的意境，读后令人久久难忘。

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茹志鹃说“我在写《百合花》的时候，正是反右派斗争处于紧锣密鼓之际，社会上如此，我家庭也如此。我丈夫王啸平处于岌岌可危之时，我无法就他，只有每天晚上，等待孩子睡觉后，不无悲凉地思念起战时的生活，和那时的同志关系。脑子里像放电影一样，出现了战争时接触到的种种人。战争使人不能有长谈的机会，但是战争却能使人深交。有时仅几分钟，几分钟，甚至只来得及瞥一眼，便一闪而过，然而人与人之间，就在这个一刹那里，便能够肝胆想照，生死与共。”

茹志鹃因写了《百合花》，自己也成了一朵流芳百合，而百合花这种名不见经传的植物因为茹志鹃而变成千古百合。