这时，三个臭皮匠进来给诸葛亮擦皮鞋。听到诸葛亮的诉苦。一个臭皮匠说：“您何不去曹营偷箭？”诸葛亮说：“曹操水军戒备森严，我岂能进的去。”另一个臭皮匠说：“那您何不去借？”诸葛亮说：“曹操生来就非常吝啬，他何曾会借箭给我。”第三个臭皮匠想了想，激动的叫道：“有了！”诸葛亮赶紧问：“你有何妙计。”“这乃秘密，请先生将耳朵凑近。”诸葛亮将耳朵凑近，听后不住的赞叹：“妙计！妙计！”

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第二天，江上大雾弥漫。诸葛亮将自己用私房钱买的20二十条大船，每条船上，绑满稻草人，站着擂鼓的大汉，向曹营驶来。大将徐晃报告曹操，东吴大军向这边驶来。曹操听了，再看看窗外大雾，曰：“乱箭退之。”只见万箭齐发，扎满了稻草人。待大雾散去，诸葛亮命令掉转船头，船上所有人员大喊：“谢曹丞相赠箭！”曹操听了，命令派人去追，可是大船顺风，想追也追不上了。

草船借箭之后，三个臭皮匠的名声大振。周瑜见他们这么有才华，就奉为军事，将诸葛亮赶回了荆州。从此，“三个臭皮匠，抵一个诸葛亮”的话也就在民间广为流传，直到今天了。