在古代，鸡的名字又叫“吉”，象征着吉祥。它们头戴红冠，身披彩羽，后有金色的雉尾，据传和凤凰是一个家族，后来变化成鸡，成了家家户户饲养的家禽。

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在古代贴“鸡”窗花是一种风俗。周亮工《书影》中说：“岁时记正月一日贴画鸡。今都门剪一插首，中州画以悬堂中，贵人尤好画大鸡元日张之，盖北地呼吉为鸡，俗云室上大吉也。”鸡与“吉”谐音，因此鸡在民俗生活中作为吉祥如意的象征。

如剪纸“鸡吃梨”的寓意是“大吉大利”，“公鸡牡丹”象征“吉祥富贵”。如果剪一只红公鸡和鸡冠花在一起，以“冠”谐音“官”字。这幅剪纸画的寓意就是祝愿对方“官上加官，飞黄腾达”。如果在一幅窗花中，剪的是一只大公鸡，身后紧跟着五只小雏鸡，便是“五子登科”。

据说尧帝时，远方的友邦上贡一种能辟邪的重明鸟，大家都欢迎重明鸟的到来，可是贡使不是年年都来，人们就刻一个木头重明鸟，或用铜铸重明鸟放在门户，或者在门窗上画重明鸟，吓退妖魔鬼怪。因重明鸟模样类似鸡，以后就逐步改为画鸡或剪窗花贴在门窗上，即成为后世剪纸艺术的源头。

古时春节在门窗上画鸡。西汉东方朔《占书》中说：“岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占猪，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人。”六畜日排完了，才轮到人日。还有一种说法是按六畜和人的远近排列，鸡、狗养在屋里，接近人，猪羊次之，牛马另有栏厩，离居室最远，所以排在后面。春节人们画鸡可能因为初一是鸡日。

古时春节在门窗上画鸡来驱邪。晋朝人著的《玄中记》里讲到，度朔山上有只天鸡，当太阳刚刚升起，第一道阳光照到大树上时，天鸡就啼鸣了。它一啼，天下的鸡就跟着叫起来了。所以春节所剪的鸡，其实就象征着天鸡。