读此书后，我的思想感情如被狂风肆虐的波浪，在黑暗中不知去处的慌乱逃窜。主人公克莱德·格里菲斯的叛逆，懦弱，不仁不义，令我感到痛恨，遗憾；他的第一个女朋友荷丹丝·布里格斯的“外实内空”令我联系到《红楼梦》中的贾宝玉——纵然生得好皮囊，腹中原来草莽；他那细心体贴的第二个女朋友罗白黛·奥尔登对迂腐的克莱德的深信不疑令我伤感；同样，克莱德对几近完美的第三个女朋友珊杜拉·费契莱的盲目而带有目的的追求和维护更是让我感到利用感情的可耻。

故事大意是如此的。15岁漂亮而英俊的克莱德是一家旅馆的侍者，他赚到的薪水和小费让他初偿富人的滋味。他天天和那些狐朋狗友花天酒地。在这样混乱的日子里，他爱上了徒有外表的淘金店女店员荷丹丝，开始对这位女郎大送礼物。后因一场朋友引起的车祸，为躲避事后的追究，克莱德让荷丹丝自求多福后，溜之大吉。他一路到了芝加哥，求自己的叔叔丹尼尔帮忙。在叔叔的豪华府第之中，他初识漂亮的贵族小姐珊杜拉。后来，他到了衣领工厂，管理那里的女工。其间，他虽一直思念着美丽的珊杜拉，却还是对标志温柔的穷苦农夫的女儿罗白黛有了好感。但是，罗白黛一旦到手，他便对她失去了兴趣。在他看来，她只不过是个女工而已，怎配当他克莱德的太太……后来，一个意外，珊杜拉爱上了克莱德，在他看来世界的中心就是珊杜拉。

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就在此时，罗白黛对克莱德说自己怀孕了，并声称克莱德唯有娶她为妻了。克莱德的脑海中只有这样硬邦邦的想法：罗白黛对他而言，一无所有。而珊杜拉，则应有尽有。于是，他暗下狠心，决定解决掉“碍事”的罗白黛。虽然，这场谋杀后变成了意外，在法律上克莱德没有罪过，但也许是因为在道义上败坏的缘故，他还是被判了死刑，并最终被送到了电椅上去……