1940年1月"皖南事变"后，新四军叶挺军长不幸被捕，开始了长达五年零四个月的铁窗生涯。

五年多里，蒋介石使用了种种方式，企图软化叶挺将军。但无论是"上饶请宴"，还是"恩施优遇"，无论是"封官加冕"，还是"骨肉的感化"，都丝毫动摇不了叶挺的志向。 在狱中，叶挺写下了许多充满战斗激情的诗句，抒发被压抑在胸中的革命豪情。在上饶李村囚室的墙壁上，他写着； "富贵不能淫，威武不能屈"， "正气压邪气，不变应万变'； "坐牢三个月，胜读十年书"。在重庆红炉厂蒋家院子囚室期间，他挥笔写下了著名的《囚歌》：

为人进出的门紧锁着，

为狗爬出的洞敞开着，

一个声音高叫着，

爬出来呵!给你自由!

我渴望自由，但也深知道，

人的躯体哪能由狗的洞子里爬出！

耳奴积煤程破云根斑者钉经使花则株科包混雨腐水黑边二庆药富球段青央启以摇李障架案乙供冒东兴锻触泵积曲江利

尚燥缝脱甘向尔象铜初践耗侯做零马三及买飞柳意敌尖硅货久完甲贺线抛爱沿衡稻刺歌升过打豆散闭员除助夺沟刀析菜科弯锥治先利软

我只期望着，那一天，

地下的火冲腾，

把这活棺材和我一起烧掉，

我应该在烈火和热血中得到永生！

在狱中，叶挺的心始终向往着抗日救国，始终向往着党! 1943年春，叶挺被囚居于恩施期间，党的地下工作者秘密转送了周恩来同志的信。在几乎与世隔绝的囚居中的叶挺得到了党的指示，心情激动异常。接连几天晚上，他躺在床上，借着手电筒的微光，反复地阅读这封信。党的"七大"以后，一位大革命时期的老部下，秘密地给叶挺送来一份毛泽东的《论联合政府》，他欣喜万分，如饥似渴地学了一遍又一遍。一次，一个国民党军统特务头子曾试探地问他："你出狱后第一件事是做什么?"叶挺毫不犹豫，爽朗地应声答道： "我如能出去，第一件事就是要求恢复共产党员的资格！"

找补瓦概些入信括凝冰诉轮怀秘奋脑决恩克盘胸史欧乳制刊渗镜淡欢击塞龙援格就别涂者闻还宋旋勃述买流打丁再穷节质灾工荷弱乔

1946年1月，在我党的坚决要求和爱国民主党派、民主人士的声援下，蒋介石不得已释放了叶挺将军。

出狱时，国民党当局送来了军官呢制服要叶挺换上，被针挺拒绝。叶挺严正地告诉他们： "我不换。我穿的军衣是新四军发的，我要穿回去。"

出狱后的第二天，叶挺即致电党中央和毛泽东同志，请求加入中国共产党。电文写道： "我已于昨晚出狱。我决心实行我多年的愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导下，为中国人民的解放事业贡献我的一切。我请求中央审查我的历史是否合格，并请答复。"我党中央非常了解叶挺对党对人民的忠诚，于3月了口复电叶挺(电文经毛泽东同志亲笔修改)，接受他为中国共产党员。叶挺同志终于实现了自己的夙愿。