从客观上来说：是把人变成鬼的旧社会的逼迫。祥子想买自己的一辆车的愿望，只不过是一个独立的劳动者的最低愿望，然而这一正当的愿望在那个社会里却似乎成了奢望。祥子历尽艰辛，三起三落。他不可能以一己力量与这个黑暗社会抗衡，而这个社会却把他从“人”变成了“鬼”——个人主义的末路鬼。虎妞的诱骗。祥子的生活理想与虎妞的生活理想截然不同，存在着尖锐的冲突。他们的婚姻是没有爱情“强扭的瓜”。这个一个资产者的丑女引诱与腐蚀无产者强男的悲剧。

从主观上来说：个人奋斗的理想。祥子没有能看清当时社会的本质，也没有认识到个人奋斗根本不是劳动者人民摆脱穷困的求生之路。祥子的悲剧在于他的长期“执迷不悟”。个人性格上，心理上的弱点。接踵而来的打击使祥子滋生了自暴自弃。他曾经全力反抗命运去最终屈从于命运的安排，他曾经对虎妞干预他的生活目的的企图有所抵制却最终受制于她，最后在虎妞生亡而小福子又自尽以后，他的理性彻底泯灭。他的道德之柱彻底崩溃，终于自我放纵，跌入了流氓无产者之列。

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