忽必烈（1215～1294）即元世祖。元朝创建者(1260～1294年在位)，军事家、政治家。蒙古族，孛儿只斤氏。成吉思汗孙、拖雷第四子。

蒙古成吉思汗十年八月廿八(1215年9月23日)生于漠北，自少受祖父、父母影响，尚武喜文， “思大有为于天下”(《元史·世祖纪一》)。初为藩王，广交汉族儒士，论治军理政之道。蒙哥汗元年(1251)， 受命掌管漠南汉地军国事务，设府金莲川(今内蒙古正蓝旗南)，改革弊政，整顿军纪，屯田积粮，加强兵备。

二年，向蒙哥汗建策进兵大理国(今云南及四川西南部)，借西南人力物力迂回攻宋，被采纳，遂与将领兀良合台率军10万南下。三年，兵至忒剌(今甘肃迭部县达拉沟)，分为三路，过大渡河、金沙江， 袭取大理城(今云南大理)。四年初，令兀良合台继续攻取未附诸部，自率一部将士班师。分兵招抚部分吐蕃部落,进而控制西南地区。九年,率东路军十余万，配合蒙哥进攻南宋。他持重用兵，战抚兼施，经大胜关(今湖北大悟东北)、黄陂，占据阳逻堡(今武汉东北)要塞。旋乘风雨破宋水师,横渡长江,进围鄂州(今武汉武昌)。时蒙哥汗卒于四川，弟阿里不哥谋夺汗位，鄂州又一时难以攻克，遂接受谋臣郝经建议，与宋丞相贾似道议和,轻车简从,返镇燕京(今北京)。

次年三月,于开平(今内蒙古正蓝旗东北)登蒙古大汗位,建元中统，设中书省,立十路宣抚司。组建武卫亲军,推行正纲纪、安反侧、任贤能、颁俸秩等治军理政安民之法。时阿里不哥亦于和林(今蒙古国哈尔和林)称汗，并发兵两路南攻,忽必烈亲率大军北征,屡战获胜，迫其退往谦州(位于叶尼塞河上游)。

中统二年(1261)，再次亲征，命丞相史天泽、线真等率兵分路合击，自领诸军追杀，败阿里不哥于昔木土脑儿(今内蒙古东乌珠穆沁旗西北)。

三年二月，得知山东汉将李璮反叛，以一部兵防备阿里不哥的同时，急发蒙古、汉军及临近各路守军前往征讨。

五月，又派史天泽节制诸军，围攻济南，于七月平定李璮之乱。后借此事件，削弱汉人世侯权力，实行军民分治，初立枢密院统领军队，加强中央集权。至元元年(1264)，将都城移至燕京,称中都(今北京),下诏断绝对漠北的物资供给，迫阿里不哥穷蹙请降。忽必烈在巩固汗位的同时,积蓄力量,准备攻宋。他采纳谋臣、将领建策，改变先前全线出击或主攻四川的方略，于五年命征南都元帅阿朮、刘整领军进围襄阳、樊城(今湖北襄樊)，欲突破南宋中部防线，沿江东下。后不断增兵，发展水师，督造回回砲，夺宋军之长。

八年，定国号大元。次年，改京师中都名大都。十年春，元军攻占襄、樊后，接受谋臣徒单公履献策，确定乘势继续攻宋。十一年初，诏将帅议授方略，命丞相伯颜为主帅，领军20万进攻，并令其战抚兼施，禁止妄杀。三月，命忻都为都元帅、洪茶丘为副都元帅率军2.5万、船900艘攻日本，因指挥失当，后援不济，又遭暴风袭击，败回。六月，动员全军加速攻宋。九月，命伯颜率军循汉江水、陆进军，同时遣军分别进攻淮西、四川，以牵制宋军。

十二年春，元军占领建康(今南京)，忽必烈命建行中书省加强统一指挥，又令平章政事阿朮分兵进驻瓜洲(今江苏仪征东)，断两淮宋军南援。为避暑期进军之弊，诏示攻宋主力就地休整，伺机南攻。时西北诸王谋叛，形势危急，乃分遣将帅巡边，并召伯颜返京，面商进取大计。

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十一月，伯颜分军三路，水陆并进，直趋宋都临安 (今杭州)，迫宋廷于十三年初投降。

十五年，忽必烈遣都元帅张弘范、李恒及行省平章政事阿里海牙分别自江浙、江西、湖南追击宋军余部，于次年厓山之战中将其全歼,统一全国。忽必烈令元军分兵镇戍,并在各地大兴屯田,设立驿站,以加强对全国的控制。十八年，以忻都、洪茶丘和范文虎为征东行省右丞，李庭为左丞,率领水、陆军十余万分路攻日本，七月,因遇飓风翻船，又遭守军袭击，败还。次年，派水、陆军远攻占城(今越南南部)。

二十一年，发兵攻安南(今越南北部)，计与攻占城元军配合，南、北夹击守军，损兵折将还师。

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二十四年，以东北宗王乃颜集兵反叛，欲联络海都从东、西两线夹攻元军，忽必烈急派兵加强漠北要地和林(今蒙古国哈尔和林)的防务，自率大军往征乃颜，以汉军步兵列前冲杀、蒙古骑兵随后围击之法，大破叛军，擒杀乃颜。次年，派兵破乃颜余部，平定东北诸王之乱。

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二十六年，闻海都率兵攻占和林，不顾年迈，再次亲征，迫海都西走。后又数次遣军击败海都，留兵镇戍，巩固了西北边疆。二十九年，命福建行省平章政事史弼、高兴等率军2万、战船500艘，渡海攻爪哇(今属印度尼西亚)，亦遭守军抗击，伤亡甚多，次年撤还。晚年，数次下诏，命屯田备饷，在边地建立都元帅府，以保证军队供给和国家统一。

至元三十一年正月廿二(1294年2月18 日),病卒于大都，年80岁。葬漠北起辇谷(在今克鲁伦河上游肯特山南麓)。忽必烈一生知人善任，重视建军治军，维护国家统一。他主张政治与军事并用，战抚兼施，注重集中兵力，避免两线作战；善于运用远程奔袭、迂回、围歼以及步兵、骑兵、砲兵、水兵联合作战等战法，夺取胜利，为元朝的建立和巩固做出了重大贡献。