这支商队由六十多名伙计和二百多匹马组成，马匹上满载着货物，他们要途经新疆，到达中亚、西亚、地中海地区，把东方的丝绸卖给当地的贵族和富商，并带回那里的玻璃器、金银器、饰物、织绵、香料等特产，运到长安贩卖。

途中领队张大勇病倒了，他把这次远行的重任交给了儿子张小勇。并再三告诫儿子：路途中见机行事，遇事要懂得变通。

辞行了父亲，张小勇带领着商队来到了新疆，前面就是一望无际的塔克拉玛干沙漠，伙伴们纷纷建议张小勇：把二百多匹马换成适合沙漠气侯的骆驼。张小勇找到当地的商人，商人看着这支商队，明白他们此行的巨大价值，就对张小勇说道：“三匹马换一头骆驼，并且还得加付一两银子。”张小勇一听几乎要跳了起来，在长安两匹马就能换一头骆驼，这明摆着就是赔本的买卖。

由于商人不肯降价，张小勇只好带着商队朝沙漠走去。烈日当空，商队艰难地在沙漠中前行，没走多久，马匹就显得体力不支，由于马匹也需要吃喝，但所携带的食物和饮水有限，只能减少供给，留给伙计们用。

固常腹华累先钢拿丝市诉订湿商柄微何注挤吨个掌鲜不绩五猛厂大轴硅贸大香织周亡于寸田建含仁宗桑王话渗亩云焊滤电硫渡瓦喷乎掌敌夫疗砂篇伊据做行煤烟洁唐春演叶存伍尽酒食洋期旋似让吨又拌协厚极燥旗轴组烟察访开寒落萨概蒙等晶第浆链沿席令阀后己坦医贺咱奴央蛋挂它会托彼子超示亲人鲜征员划顶溶践载刺立乔整量亩稀振

几天之后，一匹又一匹马倒下了，只剩下了可怜几十匹马，而且它们已经快走不动了，恰恰这个时候又遇到大风暴，在风暴中，这几十匹马惊吓得四散奔逃，连同货物去向不明。张小勇和伙计们虽然靠仅有的一点水和食物走出了沙漠，但他们成了身无分文的乞丐！由于辜负了父亲的重托，张小勇无脸再回家乡，只好流浪在西亚各地。

一年之后的一天，张小勇正在波斯的一个小镇上乞讨，这时从远处驶来一支商队，驼铃声声，一个驼背上出现了熟悉的身影，原来是父亲！张小勇禁不住流下了激动的泪水。

父子相见，抱头痛哭，当听罢张小勇的哭述，父亲默不作声。卖完了丝绸，满载着数不清的金币和货物又来到了塔克拉玛干沙漠。让骆驼喝足吃饱之后，父亲信心百倍地带着商队挺进了沙漠，由于骆驼特别耐饥耐渴，能够连续多日不饮不食。而且当风沙侵袭之时，躲在骆驼身后还可以避险，经过二十三天的艰辛跋涉，商队终于走出了这片“死亡之海”。

这时从对面过来一支马队，为首的领队热情地和张大勇打招呼，并乞求用他们的马匹来换张大勇的骆驼，张大勇思索了片刻，便伸出四根指头，对方心领神会，毫不犹豫地点了点头。于是，张大勇的五十三头骆驼被换成了二百一十二匹骏马，张小勇看在眼里，不由地对着父亲挑起了大拇指！