讲述了法国博物学家阿罗纳克斯教授在鹦鹉螺号上历时近十个月、行程两万法里的海底探险。小说情节跌宕起伏，环环相扣。随着阿罗纳克斯教授一行三人被鹦鹉螺号救起，一个个疑问相继产生：谁建造了鹦鹉螺号？海底探险的目的是什么？教授能否返回大陆？……鹦鹉螺号不断进行着匪夷所思的探险，一个个惊心动魄的时刻、一个个绚丽奇幻的场景让人应接不暇。睿智博学的教授阿罗纳克斯、忠诚而又博学的仆人孔塞伊、勇敢鲁莽又渴望自由的捕鲸人内德·兰德，三个性格迥异的人将鹦鹉螺号的魅力全景式地展现于读者眼前，又不断推动着情节的发展。最终在内德·兰德那颗自由之心的鼓动下，三人成功地从大漩涡中逃离，回到陆地。与此同时，鹦鹉螺号和尼摩艇长的结局也被设置成疑案，令人意犹未尽。

故事发生在1866年,法国人阿龙纳斯,一位生物学家,应邀赴美参加一项科学考察活动.这时,海上出了个怪物,在全世界闹得沸沸扬扬.科考活动结束之后,生物学家正准备束装就道,返回法国,却接到美国海军部的邀请,于是改弦更张,登上了一艘驱逐舰林肯号,参与“把那个怪物从海洋中清除出去 ”的活动.

经过千辛万苦,“怪物”未被清除,驱逐舰反被“怪物”重创,生物学家和他的仆人康赛尔以及为清除“怪物”被特意请到驱逐舰上来的一名捕鲸手尼德兰,都成了“怪物”的俘虏!结果发现“怪物”是一艘尚不为世人所知的潜水艇,名“诺第留斯”（“鹦鹉螺”）号.

潜艇对俘虏倒也优待；只是,为了保守自己的秘密,潜艇艇长尼摩从此永远不许他们离开.阿龙纳斯一行别无选择,只能跟着潜水艇周游各大洋.十个月之后,这三个人终于在极其险恶的情况下逃脱,生物学家才得以把这件海底秘密公诸于世.