从前有个孩子，叫牛郎。爹娘都死了，兄嫂对他很不好。让他吃剩饭，穿破衣，在牛棚里睡觉。他和老牛相依为命，对老牛照看地很周到、细心。

牛郎成年后，兄嫂狠心地把他赶出家门，只给了他一头老牛和一辆破车。勤劳能干的牛郎打柴、换粮、盖房、种庄稼，在山前安了家。

一天，老牛告诉牛郎织女的信息，牛郎按老牛说的做：翻过山，走过树林，来到湖边，看到仙女们在洗澡，捡起粉红的纱衣，果然遇见了织女。牛郎把自己的情形全部告诉了织女，织女有同情又佩服，也把自己的情形告诉他：原来她是天上织彩锦的织女，遭受王母娘娘的压迫，被关在机房里没有自由，日夜劳累，这才溜了出来的。两个勤劳善良，热爱生活的人，决定结婚。

他们俩结婚后，男耕女织，生儿育女，生活简单而和美。美中不足的是老牛死了。它死前交代牛郎留着它的皮，遇见紧急事，就披上。

王母娘娘得知织女和牛郎结为夫妻，特别恨织女，她亲自到牛郎家里。见到织女，王母娘娘一把抓住织女往外走，还把孩子狠狠地推倒在地。织女一时没办法，告诉孩子快去找牛郎。牛郎带着两个孩子披着牛皮去追织女，王母娘娘眼看牛郎要追上了，她拔下玉簪在背后一划，瞬间出现了一条牛郎飞不过去的天河。

织女受了严厉的惩罚，但她还是想见牛郎，王母娘娘拗不过她，便允许她每年七月初七与牛郎见一次面。

话说牛郎和织女结了婚，日子过得很美满，不久就生了一儿一女，织女经常给他们讲天上的，天庭虽然富丽堂皇，但她并不喜欢那样生活。而喜欢现在的自由自在的生活。可是织女也愁，她怕王母娘娘知道来抓她。

有一天，牛郎去喂牛，老牛又说话了。老牛对牛郎说，它不能跟牛郎和织女干活了……它死后，牛郎把牢牛的皮留着。碰见什么紧急事牛郎就披上它的皮……老牛没说完就死了。夫妻俩痛哭一场，把老牛埋在了后山上。

再说天上，王母娘娘知道仙女们溜到人间洗澡，于是便罚她们关在小黑屋，她更恨织女竟然留在人间，她发誓一定要把织女给抓回来，无论她藏在哪里。

王母娘娘派国许多天兵天将去察访，找了很久才知道织女在牛郎家，并结了婚。于是，王母娘娘亲自去抓，她拉织女就往外飞，牛郎见此景想起老牛说的话，便披上皮带上两个孩子，刚就走出门就飞了起来，眼看就要被牛郎追上了，王母娘娘用玉簪往后一划出现一条星河，河浪越来越大，牛郎飞不过去了。

从此牛郎和两个孩子只能隔着天河相望。之后织女受到严厉的处罚，可织女依旧要和牛郎在一起。日久天长，王母娘娘被感动了，就允许他们七月初七见一次面。

每年这一天喜鹊都去搭桥了，要是在葡萄架下还能听见牛郎织女在讲话呢。

古时候有个小孩爹妈死得早，跟着哥嫂一起生活，可哥嫂对他不好，让他每天放牛，那头老牛对他很亲密，他没有名字，人们就叫他牛郎。

牛郎与老牛离开了哥嫂自立门户，经过牛郎的勤勤恳恳地砍柴积累了银两，盖了一间小草屋安家了。

有一天晚上，老牛告诉牛郎在第二天黄昏，穿过树林，翻过右边的山，你会遇到一群女子在洗澡，你捡起粉红衣裳其中有一个女子会向你要衣裳，是你的有缘人，她将是你的妻子。她的名字叫织女。

牛郎遇上了织女，她们一见如故，两情相悦结成了夫妻，他们过着男耕女织的生活，生了一双儿女很是幸福美滿。

可好景不长，老牛衰老了离开了牛郎，留下了一张牛皮。天上的王母娘娘知道织女下凡留在人间，派了天兵天將到人間察访，把织女抓回天上去，牛郎知道了带着兩孩子披着牛皮追了去。可是王母娘娘惩罚他们，拔下玉簪在天中间划了一道线，变成了一条天河。牛郎织女只能隔着河相望。

后来有了传说中的七月七日的情人节，牛郎织女相见日。