银杏有非常古老悠久的历史。早在2.7亿年前，它已经出现在我们这个星球上。经大约1亿年的漫长岁月，银杏发展到它的鼎盛时期。大片大片的银杏树林，几乎遍布于世界的每一个角落，与同时代生活的恐龙一样普遍。因此，人们又称它为“植物界的恐龙”。但在以后的岁月中，银杏也像许多盛极一时的帝国一样，由盛而衰，渐渐失去了它的主宰地位。到了第三纪，地球上的气候发生剧变，山脉不断隆起，银杏在与新植物群的竞争中，被迫退出生物界的历史舞台。只有少数地区，由于受到得天独厚的地理环境的保护，才有少量的银杏侥幸保存下来，它们成了植物界中的稀世之物，科学家心目中的“植物活化石”。

相对其他植物而言，银杏的生长速度很缓慢。在一般情况下，栽种下它的幼苗，要经过l5-20年才能结果，有的甚至需要30—40年时间。正如俗话说的那样，公公种树，孙子吃果，因此人们又给它起了个形象的外号“公孙树”。

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如此缓慢的生长速度，如此晚的结果年龄，一定要有很长的寿命才能适应。一点不错，银杏的确是典型的长寿树种。目前发现的最“长寿”的一棵银杏古树生长在山东省浮来山北坡的定林寺中，据说已有3000多岁了．直到今天还果实累累。

那么，银杏为什么这样长寿呢？

植物学家在研究中发现，凡是“高寿”的古老银杏，都有极为发达的根系，扎入地下很深的地方，还有利于抵抗各种不良环境。另外，由于银杏生长缓慢，需要的养分比较少，它完全有可能在一个地方活上几百年，甚至上千年。还有一个导致银杏长寿的原因，就是它的病虫害较少。这是因为银杏体内舍有一种叫乙烯醛的物质和多种有机酸，这些物质具有强烈的抑茵杀虫作用，所以银杏很少受到病虫害的侵袭。

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银杏不仅具有科学研究价值，也具有巨大的经济用途。它的果实叫白果，果肉软滑香糯，做成甜食或其他食品，滋味极美，营养丰富。在园林方面，银杏也能发挥重要作用。由于它对许多病虫害有特别的抵抗力，而且能抵御城市中的黑烟粉尘和有毒气体的污染，用它作为城市马路行道树，比其他植物多几分优越性。银杏的叶片形状别致，到秋天变成橙黄色，非常娇艳可爱，具有很高的观赏性。