你是否了解和大熊猫齐名、被誉为“植物界的活化石”的银杏呢？

在远古时代，银杏家族“人丁兴旺”，足迹遍及世界各地，但由于中生代后期第四纪冰川的袭击，银杏（包括恐龙）等动植物均遭到毁灭性的破坏，濒临灭绝。值得庆幸的是，由于我国南部冰川结构的间断性，银杏躲过了这场浩劫，在云南得以生存下来。

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银杏又名“公孙树”。顾名思义，祖辈种下的树，要到孙辈才能派上用场。银杏的生长速度较慢，树龄长达千余年，可与有长寿美称的乌龟相媲美。庐山黄龙寺的一株古银杏，相传植于东晋前后，至今已有一千多年的历史，长势依然很好。山东莒县定株寺的一株古银杏，树高24。7米，树干周长15。7米，需八人联手方能合抱一周。据载，它已有三千岁高龄。所以，把银杏誉为“长寿树”丝毫不为过。

银杏有较强的生长适应能力，从广东到东北，均可择地栽培。它性喜亚热带气候，怕涝，长江流域是银杏最理想的生长地域。银杏系孑遗植物，落叶乔木，属银杏科，雌雄异株，雌树结果，雄树不结果。种子呈核果状，椭圆近似球形，长2。5~3。58厘米。银杏一般在栽种二十年后才开始进入成熟期，生长四十年后，便到盛果期。此后每年四月花叶齐放，至十月中旬，果实熟透，自然落下。一株银杏平均每年可获70~100千克的果实，即使到四百岁，仍能开花结果。

银杏体态魁伟、优美，高度一般在20~40米之间，树干粗壮、挺直。一株三十米高的银杏，树干离地十米许，其枝叶蓬勃伸展，大面积地向四周生长开来。银杏的树枝有长枝和短枝两种。树叶呈折扇形，精巧、青翠，在长枝上呈螺旋状散生，在短枝上簇生。空旷之地，银杏一树参天、云冠巍峨、葱茏庄重，给人一种肃穆、伟岸、秀美之感。

银杏全身都可为人们利用。它枝干蔽日，是人们夏日纳凉的最佳场所之一；它枝叶舒展，又是人们避风躲雨、作片刻休憩的好地方。银杏果，俗称白果，有食用价值和药用价值：果实含有丰富的维生素，可以炒食、做羹汤或制蜜饯；种子可入药，有强身健体、润肺止咳的功效，主治哮喘、遗精等症。银杏木质坚硬，纹理细密，可供建筑、雕刻、制家具及其他工艺品用。需要指出的是，银杏的果实有腐蚀作用，且含有微毒，多食有中毒的危险。

银杏还是一种优良的绿化树种，具有观赏价值。庭院内、街道旁，一两株银杏高耸入云，四周全是绿荫，显得古朴典雅，带给人以美的享受。