在当代，元旦指西元纪年的岁首第一天。自西历传入我国以后，元旦一词便专用於新年，传统的旧历年则称春节。

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而在此之前，元旦一直是指农历岁首第一天的。元是"初"，"始"的意思，旦指"日子"，元旦合称即是"初始的日子"，也就是一年的第一天。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定:"中华人民共和国纪年采用西元纪年法"，即我们所说的阳历，为了区别农历和阳历两个新年，又鉴於农历二十四节气中的"立春"恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为"春节"，阳历一月一日定为"元旦"，至此，元旦才成为全国人民的欢乐节日。

庆贺新年的开始，欢度元旦可说是世界各国各地区的普遍习俗。在我国，还列为法定节日。我国和世界上大多数国家，地区采用西历纪年法，把1月1日定为新年的开始，称做"元旦"。

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由於世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，"元旦"的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位於日界线的西侧，它是世界上最先开始新的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位於日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。按西历计，我国是世界上第12个开始新年的国家。

把微笑送给你，在这新的一年里。