一个刚刚十五岁的少年就参军随部队到处打仗，八十岁才退役回到家乡。这个老兵穿着打满补丁的旧衣裳，手里拄着拐杖，颤颤巍巍地走在乡间的小道上。在路上，他遇到一个同村的人，心里非常激动，问道：我家中还有什么人？村里的人回答说：远远望去你的家，已经变成了松柏掺杂的一块墓地。老兵十分伤心，用尽全力走回了家。回到家，映入他眼帘的是一片荒凉无比的景象：野兔从狗洞里钻来钻去，野鸡飞到了房梁上去，院子里杂草丛生，长满了野谷，水井边长满了野葵。老兵伤心无比，心里十分痛恨这种封建的兵役制度，因为这种封建的兵役制度使他不能早日回到家乡和亲人团聚，见上亲人最后一面。老人手拄拐杖，茫然地站在他那曾经多么熟悉，而如今却已家破人亡的故土，绝望地望着天空

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老人采下院中的野谷用来做饭，采下井边的野葵用来做汤。他想到今后活下去是多么的艰难，禁不住留下了泪水。饭菜一会就熟了，却不知该和谁共同享用，老人本想与亲人团聚，但只剩下了他一个人；他手拄拐杖出门向东望去，只能一个人默默流泪。