有人说它讲述的是进步与退化、文明与野蛮，有人说它讲述的是社会的残酷、人性的复杂，还有人说它讲述的是生存与孤独、爱与自由。而另外一个视角来看它讲述的是一个出生于温室的个体，进入社会后是如何在残酷的生存法则中成长为一个独当一面，真正成熟的个体。传达的是生命总是在不断挣扎求生的过程中获得意义、力量和信念。

故事的主人公巴克是一条南方的贵族狗，从小就生活在大法官的豪宅里，过着悠闲的富足的生活，此时的巴克就像未经世事的孩子，以为这个世界就是他眼前的这个样子。直到法官家的园丁助手的背叛，将它卖到了狗贩子的手里，它才经历了它从未经历过的残酷世界。从此巴克开始了它颠沛流离的一生。期间，它五度易主。

它的第二个主人是一个穿着红色外套的男人，当巴克从被关着的箱里放出来的时候，因为愤怒，它第一时间被放出来的时候就和红衣男人发起了要命一样的攻击。只不过红衣男人给了它当头一棒，紧接着又是第二棒、第三棒……。在这个胖男人身上，巴克第一次学会了棍与齿的法则。它第一次深刻的意识到：在一个手拿大棒的人面前，自己是多么的无能为力。那根大棒就像是一种暗示，将它引入到了弱肉强食的蛮横统治法则中。如果第二个主人让巴克学会了权利与服从，那么第三个主人则让它体会到了集体生存的残酷。

巴克的第三个主人，是一个政府的信使。有一只雪橇狗队，当巴克刚来到这个队伍的时候，它就亲眼目睹了一只狗被其它狗撕裂至死。巴克意识到，在这个集体里毫无公道可言，你一旦趴下，那就死定了。为了生存，巴克学会了拉雪橇、学会了挖雪洞、甚至还学会了偷肉吃。在这个适应的过程中，尘封在巴克身上的那种原始的野性也在慢慢的复苏，那是巴克的祖先们给它这个种族留下的生存本能。为了避开主人的棍棒，巴克小心翼翼的避开一切错误，也渐渐的忘记了自己以前优越的生活。但遗憾的是巴克这一次的敌人，不是主人而是自己的队友，狗队里的领头狗，它因自己至高无上的地位受到了这只南方狗的胁迫，于是处处刁难。巴克一开始处处隐忍，与此同时，它也在耐心的等待时机。最后的结局巴克战胜了它，成为了雪橇队的老大。而它付出的代价就是自己也渐渐的变成了一只凶狠的野兽，它尝到了厮杀的快感，由此激发出了空前的野性。之后巴克又经历了两任主人。

在第四任主人的手下，它像机器一般繁重的工作，丝毫没有休息。等遇到第五任主人的时候，它已经疲惫到站不住脚了。而它面临的生存环境却越发残酷，巴克遭遇到了一次次的毒打。更要命的是，它的主人坚持要在薄薄的冰面上前行，而这么做，几乎是可以要了他们整个队伍的命。幸运的是，在巴克性命攸关的时候，它的最后一个主人桑顿救了它。

桑顿本来作为一个旁观者，来给巴克的第四位主人一些建议，让他暂时不要走冰面，但当他看到巴克的主人们表现出无知和对巴克的孽待时，他像野兽一样的扑了过去，并带着哭腔说出了这样一句话：“再打它，我就和你拼了！”，在一番搏斗后，桑顿救下了巴克，并在接下来的日子里给了它无微不至的照顾，关于桑顿的这种照顾，书中是这样描述的：“别人关心他们的狗不是出于一种经济利益，就是因为要尽一份责任；但他却像疼爱自己的孩子一样关心狗，这样做完全是因为不由自主。当然，他关心还有很多。他总是友好地和它们打声招呼或说句鼓励的话，还经常坐下来和它们长谈，不但狗们觉得高兴，他也觉得快乐。”。巴克生平第一次得到真正的爱，而这样伟大的爱也唤醒了巴克心底对桑顿燃烧似的爱。关于巴克的这种爱，书中有两个很打动人的例子，一个是当桑顿坠入激流时，巴克不惜以生命为代价也要跳去水中去救他；另一个则是巴克为了桑顿拼尽全身力气，然后超乎想象的完成了其它狗从来没有完成过的壮举，可以说桑顿完全俘获了巴克的心。然而此刻，巴克的野性已经完全复苏，它经常能感觉到来自森林深处的召唤，它一次次的向森林冲去。期间，更是有野狼想带它进入狼群，但是桑顿的爱还是一次次的将它拉回。最后桑顿被印第安人杀死，巴克才彻底暴走，它化身成了杀戮的魔鬼，咬死了印第安人，完成了对人类这种最高生物的复仇。并在之后于一己之力征服了狼群，成为了狼群之王。故事由此结束。

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在看到巴克所经历的这些脱变时，会有一种似曾相识的感觉，就好像发生在自己身边一样。确实，无论是从巴克的出身，还是它在被拐入社会后发生的一切，都能从我们身边的人，甚至是我们自己的身上找到影子。巴克开始生活在一个富贵的法官家，正如大多数生活在父母庇护下的顺风顺水的孩子们，在他们步入社会前还不知道真实的社会是什么模样。就像巴克被迫进入社会一样，在成长过程中，几乎每个孩子都不可避免的要接触到社会中的各种人和各种事，也不得不面对人生中的一系列烦恼和困境。故事中的巴克品尝了权利的无尽苦头、经历过同伴的无故恶意、体会过生存的无尽残酷，而这些也都一一的发生在了我们自己的身上。我们一次次见证了生活的残酷、人性的阴暗，也是在一次次的碰壁中像巴克一样慢慢坚强、慢慢长大。而在这个成长的过程中，巴克遇上了桑顿，就像是一个在社会中打拼多年的自己遇到了灵魂的另一半，虽然结局并不算完美，但这一次的相遇让我们明白：生活并不是只有黑暗。

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故事的最后，巴克成了狼群之王，也让我们体会到了生命原始的勇气和力量，而这种勇气和力量最终会带领我们蜕变成为一个可以独当一面，真正成熟的人。那么这个挣扎求存的过程也就是生命的意义。