杜小康家从油麻地家底最厚实的一家一落千丈，杜小康因家庭变故不得不辍学跟父亲去放鸭。

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与父亲撑着船，赶着小鸭子，看着渐行渐远的家，杜小康的思乡之情油然而生，而父亲却只顾赶鸭，面对眼前陌生的一切，杜小康感到茫然和恐惧。许久后的一天晚上，月亮东升，杜小康终于到达了目的地——芦荡。当他看到芦苇如绿色的浪潮直涌到天边，杜小康害怕了，他怕永远走不了，他露出了一个孩子的胆怯。父亲也惶恐着，强作镇静的去安慰他。那一夜，杜小康彻夜难眠，他无时无刻不在想家。第二天，他们便搭起窝棚，围起了鸭栏，开始放鸭之旅。

在芦荡，只有杜小康和杜雍和父子俩，还有一群毛未长齐的鸭子们。放鸭是件孤独而又漫长的事，日子一天天过去，父子间干巴巴的交流，使杜小康愈加想家。

但在一次暴风雨中，这些都改变了。猛烈的暴风雨卷走了鸭栏，吹散了鸭群，使杜雍和陷入绝望。后来，父子俩携手寻鸭，好不容易找到了鸭子们，但还少了十几只。杜小康费了千辛万苦在芦荡中找到了十几只鸭子，自己也累倒在地。这一次，他又哭了，不是想家，而是为自己的长大、坚强而哭泣。也许是哭累了，他在芦丛中睡着了。

之后的日子，鸭子们长大了，毛皮变得鲜亮稠密。并产下了鸭蛋，捡到鸭蛋的杜小康十分开心，同时，他也在孤独中长大了、坚强了。