《从军行》原是汉代乐府旧题。王昌龄沿用来表现唐代的边塞生活，是由七首七言绝句联缀而成的组诗，每首诗分别选取征戍生活的某一场景。“《从军行》皆军旅辛苦之辞。”然而王昌龄却用来表现征戍者强烈的的爱国感情，而艺术成就也充分证明了王昌龄不愧为“七绝圣手”。这里选取的是其中的第四首。

　　“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关”。青海湖上空，长云弥漫；湖的北面，横亘着绵延千里的隐隐的雪山；越过雪山，是矗立在河西走廊荒漠中的一座孤城；再往西，就是和孤城遥遥相对的军事要塞——玉门关。这两句展开了东西数千里广阔的长卷，是对当时整个西北边陲的一个鸟瞰，也描绘出当时西北边戍边将士生活、战斗的典型环境。

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　　为什么特别提及青海湖与玉门关呢？唐代西北边陲的强敌，一是吐蕃（bō），一是突厥。“青海”地区正是吐蕃与唐军多次作战的场所；而“玉门关”外，则是突厥的势力范围。这两句诗点出了“孤城”南拒吐蕃、西防突厥的极其重要的地理形势。戍边将士对边防形势的关注，对自身任务的自豪，以及戍边生活的孤寂和艰苦，都融合在这悲壮、开阔而又迷蒙的景色里。

　　第三、四两句由情景交融的环境描写转为直接抒情。“黄沙”二字，突出了西北战场的特征，“百战”而至“穿金甲”，更可想见战斗之艰苦激烈。但是，金甲尽管磨穿，将士的报国壮志却并没有销磨，而是在大漠风沙的磨炼中变得更加坚定。“不破楼兰终不还”，用了双重否定的句式，表达了身经百战的将士们豪壮的决心。

　　楼兰在汉代是西域三十六国之一，其国名可能来自牢兰海（即罗布泊），东晋孝武皇帝太元元年（公元 376年）以后，就在历史上消失了。有人认为楼兰城的消失是由于战争的破坏，或因塔里木河改道断了水源所致，也有人认为是气候变迁的结果，众说纷纭。唐代时候已无楼兰国。王昌龄借来代指敌人，表达了爱国的激情，也反映了维护丝绸之路平安的艰难。

　　这首诗借荒漠、雪山作背景，恢宏壮阔，有力地陪衬出战士们抗击顽敌的决心，至今读来，犹有黄沙扑面之感。