在传统的祝寿话中，常常是松鹤延年的内容，以此象征长寿画中的鹤即单顶鹤，一般生活在沼泽和浅水地带，与松树并无关系，而且它是一种大型涉禽，寿命一般只有二三十年并不长寿。

丹顶鹤身披洁白的羽毛，喉，颊为暗红色，弓型的飞羽长而弯曲成黑色，覆盖在白色的尾羽毛上，形成鲜明的对比。它已喙，颈脖，腿三长著称，直立时可达到一米多。特别是它裸露的朱红色，头顶犹如一顶小红帽，因此得名丹顶鹤。丹顶鹤性情高雅，形态美丽，加之野主鹤数量，只有1200只左右，所以现在被列为国家一级保护动物。

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丹顶鹤是典型的候鸟，每年随季节变化而迁徙。多数栖息于开阔的芦苇丛或者多草的沼泽地带，以鱼，虾，贝类和植物根茎为食。

丹顶鹤在四月初开始择偶，每天清晨和傍晚它们发出的求偶声可传达两三千米远，雄性的丹顶鹤主动求爱，引颈耸翅，叫个不停，雌鹤此时就翩翩起舞来应对雄鹤的叫声，双方你来我往，一唱一和，待到婚配成对就白头偕老。

它们四月下旬开始产卵，没有营巢期，只在产卵前的数小时才选择四周环水的芦荟从浅难，开始筑巢，堆鹤产卵后随即开始孵化，雄鹤陪伴你左右，担任保护的职责。孵化期大约要一个月，五月中下旬，雏鸟，相继破壳而出。20多小时后能蹒跚行走，还能游水，三个月后就长大了就能自由飞翔。