天灯又名孔明灯，相传起源於三国时期诸葛孔明先生所创，又因为天灯似孔明先生所戴的帽子，又名孔明灯。当时孔明先生是为了作战传递军情联络信号发明了孔明灯，孔明灯也被古今中外学者一致认定为是热气球先驱。

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后来，到了清朝道光年间，先民从福建省安溪县及惠安县一带顺著基隆河上游辗转流离，传入现今的平溪乡也就是说天灯的发源地是平溪乡十分寮地区。当时根据老一辈口述表明，当年十分寮地处山区，常有强粱出草，抢夺村民财物村民们纷纷往山中逃避，等土匪走后，留守在村中的壮丁会施放一盏天灯，告知山中避难的人们土匪已走，可以返家了，日后由于天灯的升空有上达天厅的意义，村民们常将祁福许愿的字句写在天灯上，等至农历年正月十五日的元宵节燃放，将一年所想的愿望送上天，众神保佑阁家平安。