这一天杜甫不幸被贬职，前往河阳。路途中，天色渐晚，无奈之下，只好投宿在石壕村的一户人家。

这时，月亮已经来到了天空的正上方。杜甫也已经准备入睡了。突然，村内鸡飞狗叫，火光冲天，把沉入梦境中杜甫给惊醒了，隐隐约约，他听到这样一段对话：

“老头子，看这行情一定是又来捉人充兵了，你出去暂且避避风吧！”

“好的，你千万要保护好自己和我可爱的孙子，多保重！”

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“没问题，这些都交给我吧，剩下的我处理，你快走！”

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随后，那位老翁小心翼翼地翻墙逃走了。忽然，一阵捶门声与唾骂声随之响起，无奈之下，妇人只好开门，“迎接”官爷。只听到那位士兵骂道：“给我听好了，把家里男的给我交出来，违例者斩！”

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老妇人哭着说道：“官爷，我家原本有三个儿子，不久前被你们抓去邺城守卫边疆。如今大儿子回信道，其他儿子已战死沙场，只剩他一个人身处异乡，而我们家老头子就是因为看到了回信，气一上来没，有挺住，也走了！”

这时，屋里的小婴儿，听到外面吵闹的声音，哭闹起来。“哎？你个臭老婆子，怎么还有声音？快说，难不成你想做第一个死的？”“哎呀，官爷您是有所不知呀，屋里是儿媳妇在帮刚出生不久的孩子喂奶！”

“如若实在不行，您若不嫌弃我，虽然老了，可以跟你走，好歹还可以给你们做饭。”

月亮渐渐下沉，村子也静下来了。杜甫再次上路时只剩老翁与他告别了。