中国历史上有西施、貂禅、杨贵妃、王昭君四大美女。这四大美女常常成为历代文人骚客或褒或贬的吟咏对象。中国历史上也有四大貌丑而德美、容陋而才佳的丑女，她们在历代文人笔下也时而出现。

古代最出名的丑女，当首推嫫母。汉王子渊《四子讲德论》中云：“嫫母倭傀，善誉者不能掩其丑。”但她为人贤德。为此，黄帝娶她为妻。黄帝是中华民族的始祖，传说，黄帝败炎帝，皆因嫫母内助有功。

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人们常用“貌似无盐”来形容丑女，这“无盐”指的是战国时代齐国无盐县的丑女钟离春。书上说她“四十未嫁”、“极丑无双”。但她关心国家大事，曾自己去揭见齐宣王，当面指责他的奢淫腐败。宣王十分感动，立她为后。

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“举案齐眉”这个成语讲的是东汉贤士梁鸿的妻子孟光的故事。相传孟光随梁鸿至吴地为人佣工。梁鸿归家，孟光每为具食，举案齐眉，以表示对丈夫的敬重。但这位贤妇的模样却“粗陋无比”、“肥丑而黑”，能“力举石臼”。据说梁鸿未婚前，就名气很大，许多人家都要把女儿家给他，他都不答应。孟光未嫁时，有人给她做媒，她都不肯嫁，说是“必嫁梁鸿”。后随梁鸿隐居霸陵山中，男耕女织，吟诗弹琴，夫妇唱和，过着清贫而谐的生活。

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东晋的许允娶阮德尉的女儿为妻，花烛之夜，发现阮家女貌丑容陋，匆忙跑出新房，从此不肯再进。后来，许允的朋友桓范来看他，对许允说：“阮家既然嫁丑女于你，必有原因，你得考察考察她。”

许允听了桓范的话，于是跨进了新房。但他一见妻子的容貌拔腿又要往外溜，新妇一把拽住他。许允边挣扎边同新妇说：“妇有‘四德’，你又符合几条？”新妇说：“我所缺的仅仅是‘美貌’。而读书人有‘百行’，您又符合几条呢？”许允说：“我百行俱备。”新妇又说：“百行德为首，您好色不好德，怎能说俱备呢？”许允哑口无言。从此夫妻相敬相爱，感情和谐。