重点文物保护单位，世界文化遗产。位于北京城中部，南接天安门，北依景山。占地72万平方米。

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原有房舍9999间半，现存8707间，建筑面积15万平方米。始建于明永乐四年(1406)，永乐十八年建成(1420)。明清时称紫禁城，1925年改称故宫。明清两朝屡次重修、改建，是中国现存规模最为宏大、保存最为完整的古建筑群。其建筑布局依"面朝后市，左祖右社"之制，对称谨严，主次分明，体现了至高无上的皇家风范。城前左有太庙，右有社稷坛，城内分外朝和内廷两区。外朝在前，中轴线上有太和门、太和殿、中和殿、保和殿，左有文华殿，右有武英殿。内廷在后，中轴线上有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园，左有东六宫及外东路，右有西六宫及外西路。城南北长961米，东西宽753米，墙高10米，四角各立形制奇特的三层檐十字脊四面歇山四面抱厦角楼。外绕52米宽的护城河(俗称筒子河)，四面各开一门，东门称东华门，西门称西华门，北门称神武门，南面正门称午门，门楼东西两翼为两面出廊的两阙，俗称雁翅楼。

进午门，金水河上并列5座汉白玉石桥，称内金水桥(以区别于天安门前的外金水桥)，中间主桥只有皇帝才能通行。