九岁的小凡卡在圣诞节前夜，趁老板、老板娘和几个伙计们去做礼拜时，给爷爷写了一封信， 寄了出去。小凡卡高兴极了，他哪里知道自己的信上没写地址还没有贴邮票。寄信回来后，小凡卡不知不觉的睡着了。

他做了一个梦，在梦里看见一铺暖炕，炕上坐着他的爷爷，搭拉着两条腿，正在念他的信。泥鳅在炕边走来走去，摇着尾巴……“爷爷！”睡梦中凡卡兴奋地叫出声来。“小畜生！竟敢偷懒，看我怎么收拾你！” 突然，一阵凶神恶煞般的怒吼把凡卡惊醒，原来是老板他们做礼拜回来了。凡卡害怕极了，可又不敢说话，只是用祈求的眼去看看老板。但老板对这些毫不理会，随手拿起一个大楦头就打凡卡的头，“我的心肝儿哭了，你还睡得挺香！不好好揍你一顿你不会长记性！” 凡卡抱住头躲闪着，咬着牙忍住眼泪，“再坚持几天吧，过不了多久爷爷就会来接我回去，那时……”他默默地对自己说。

日子依旧在打骂中一天天流逝，但凡卡还是满怀希望地等待着。

“凡卡，信！”终于有一天，邮差给凡卡送来了一封来自家乡的信。“哦！我再也不用做学徒受苦啦！爷爷要接我回家啦！” 凡卡激动得又跳又喊。他用颤抖的手小心翼翼地拆开信封，却发现这信不是爷爷写的，而是好心的阿辽娜写的。信中说，爷爷生病后，因为没有钱治，在圣诞节的前夕去世了。这个噩耗如晴天霹雳，击碎了凡卡那颗幼小的心，他紧紧地攥着那封信，跪在雪地里呜呜地哭泣起来。雪越下越大……

之后，凡卡发了高烧，躺在鞋店的角落里痛苦地呻吟着，不停地喊着爷爷。老板不愿花钱替他请医生，盘算着从这个孩子身上再出榨不出多少油水了，就在复活节的前夜将他赶了出来。身无分文的凡卡在街上艰难地走着，一双小脚被冻得通红。

夜更深了，凡卡实在走不动了，他靠在墙角坐下，刺骨的寒风越刮越猛，凡卡冻得缩成一团，不一会儿进入了梦乡，他梦见他的爷爷驾着马车接他来了，凡卡高兴地跟爷爷走进了那没有饥饿、没有寒冷，充满温暖、充满欢乐的天国……

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第二天清晨，这个小男孩坐在墙脚里，两腮通红，嘴上带着微笑，他死了，那时他才九岁。终于，他倒了下去。