腊的本义指干肉，读作(xi一声)，也是另一种读作(la四声)的字的简化字，本义指一种祭礼的名称，开始于春秋时期。秦代以后均在农历十二月举行腊祭，于是称十二月为腊月。汉代以后又在冬至后的第三个戌日举行腊祭，遂又称此日为腊日，后来固定为农历十二月初八，叫腊八。关于腊八节的来历，民间还有一个传说。从前有一个叫腊八的人，他自幼养成了衣来伸手、饭来张口的懒习惯。后来他成家娶了媳妇，这媳妇和腊八一样好吃懒做。腊八的父母去世时，教育他们要辛勤劳动，勤俭度日。可是他们没听父母的话。这样坐吃山空，没多久就把父母留下来的粮食吃光了。到了腊月初八这天，锅里没米，灶下无柴，腊八两口儿只好把囤底扫了扫，凑了一些杂七杂八的粮食，煮了一锅粥。在这寒冬腊月，他们后悔没听父母的话。为了记取腊八的教训，以后人们每逢这天就煮杂粮粥，以勉励自己勤劳俭朴过日子。

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