民间流传着这样一个谜语：“身穿铁甲衣，十指如箭支，胸中藏琥拍，口吐夜明珠。”——谜底：螃蟹。

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其实，我国劳动人民很早就认识螃蟹了，神话历史剧中有英勇善战的“蟹将军”，而《白蛇传》里的法海和尚，因害怕玉皇大帝的处罚，躲进了螃蟹的胃里。螃蟹作为一种名贵的水产品，人人皆知。但是，螃蟹究竟有多少种?它是怎样生长繁殖的?这些问题，恐怕知道的人就不多了。

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螃蟹家庭是个兄弟姐妹众多的大家庭，仅在我国就有600多种，如小溪中的溪蟹、大海中的海蟹、热带地区的椰子蟹以及生长在江河湖泊中的河蟹等。其中河蟹是人们喜食的种类之一，因它的-对大钳上长满了毛，又称毛蟹。下面让我们来进一步认识一下河蟹吧。

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河蟹在世界许多国家和地区都安了家，它喜欢穴居在江河湖塘的岸泥里。河蟹有五对肢脚，最前面一对长有大钳的，叫螯足，用来捕抓食物和防身自卫，后面四对较小的为步足，用于行走和支撑身体。由于这些步足只能左右屈伸，所以河蟹总是横着爬行。值得一提的是河蟹的一对肝脏，成熟时肝脏渐渐膨大，贮存了大量的营养，这时的肝脏也就是人们最爱吃的“蟹黄”了。

河蟹在淡水中栖息生长，一般两年就能繁殖后代。每年秋冬之交(约在阴历十月中旬)，蟹爸爸和蟹妈妈们就循着哗哗的流水声，到海洋与江河交界处的半咸水中生儿育女。俗话说的“秋风响，蟹脚痒"指的就是这种现象。蟹妈妈将卵产在自己腹部的脐盖上，然后不停地扇动脐盖，当卵在流动的水中孵化出来后，蟹爸爸和蟹妈妈们也因为长时间的操劳而渐渐死去。这时，孵出来的小蟹苗就成千上万地聚集在一起，朝它们爸爸妈妈曾经生活的淡水区游去，在那里安家落户，待第二年长大后，又到半咸水中交配产卵。这样，河蟹就一代代繁衍下来。

刚孵出来的小蟹苗要脱6次皮才能变成爸爸妈妈的样子，叫“小方蟹”，有黄豆那么大，半透明，十分可爱。小方蟹再脱10~12次壳,才能长到像它们爸爸妈妈一样大。

河蟹还有再生本领。我们常可看到河蟹的一对大钳有时一大^小，那小些的就是折断后重新生出来的，因为生长时间短，当然要小—些。我们知道，活着的河蟹外壳是绿黄色或墨绿色的，煮熟以后就变成美丽的红色，为什么呢?原来，蟹壳中含有一种叫虾红素的物质，它被加热后就变成红色。蟹壳也就随之变红了。目前，我国的河蟹已被出口到许多国家，成为为国家出口创汇的名贵水产品。别看小小河蟹，也在为我国的现代化发展作贡献呢!