长安城外的南山上，一个矮小的身影正挥着斧头，喘着粗气，砍倒一棵棵低矮的树，回家烧炭。

他坐在炉火旁，拉着风箱，豆粒般的汗珠从头上滴落。他忙着添柴火，也顾不上擦汗。

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他在这工作了太久，十个手指已经被炭烧的乌黑，满脸灰尘，显出被烟熏过的颜色，俩鬓头发灰白。身上只穿着满是补丁，单薄的衣服，草鞋已经穿的磨损了，破破烂烂的。他紧锁眉头，叹着气，眉眼间可见一丝忧愁，正担心天变暖，炭卖不出去。他闭上眼睛，双手合十，嘴里嘟囔着：“老天爷，请您开开眼，可怜可怜我，让天更冷一些吧！”

老天好像听到他的呼喊，夜里城外下了一尺厚的大雪，老翁冻得瑟瑟发抖，但眼中满是兴奋。

他驾着炭车辗轧冰冻的车轮印，发出咯吱咯吱的响声。往集市的方向去了。他走了几个小时，草鞋更是破烂了，牛都疲乏了，人饿了，他们的步伐越来越沉重，太阳已经升的很高了，老翁喘着粗气，只能在南门外的泥潭中休息。这时，他听到马蹄声从远处传来，向前一望，俩匹马正欢快洒脱向这儿奔来。马上的俩人，一人身穿黄衣，披着厚厚的披风，手里拿着文书；另一人穿白衫，戴着官帽，神情骄傲而不屑。

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他们来到老翁前，说：“皇上有令，要用这一车炭，快把炭交出来。”说着，就吆喝着牛向北面去。老翁看着这一车炭，有千余斤重，怎么就能这样拉走了呢？

老翁咬咬牙，上前拦住他们。他们不耐烦了，眼睛一瞪：“你想干嘛？这是皇上德命令，你难道想抗旨吗？”老翁扬起笑容，赔笑道:“当然不是了，草民当然不敢了，只是俩位大人，您这么英明神武，可不可以通融一下草民，让草民留口饭吃。”使者顿时高兴了，脸上满是骄傲，示意下人。下人就把半匹纱和一丈绫，朝牛头上一挂，当作炭的价格.“你不用太感谢我，这可是上好的丝绸，够你吃饭的了！”说着便扬长而去。

老翁只能苦笑着，看着在空中飞舞的丝绸，内心无限苦涩。