《圣经·雅歌》中唱道：“我虽然黑，却是秀美……不要因日头把我晒黑了，就轻看我。”这是“好逑”的所罗门唱给自己心仪女子的情歌。从美学上看，黑的极致是一种浑厚浓重的亮色。黑色是非洲的颜色，沉郁、刚劲、肥沃。黑色又是劳动的颜色，朴实、勤劳、勇敢。所以，在现代文明的熏染与催化下，阅读黑色就是一个追求极致、发现本色、寻找真谛的思想旅程，一如本书的题目，这也是一条“漫漫自由路”。

长期以来，或者确切地说是在新的南非诞生以前，在我的意识中，南非乃至整个非洲大陆乃是一片不毛之地，荒漠、丛林、长矛、毒箭、驼鸟、大象、半裸的妇女、饥饿的儿童，充斥着杀戮、战乱、死亡与血腥…… 但是，随着一个史诗般人物的出现及其随之创造的奇迹，这幅完整的画面完全虚化了，继而凝聚为一幅质地厚重、色彩鲜明的油画。 这个人就是纳尔逊·曼德拉。

在20世纪，南非种族隔离政策的终结和新南非的诞生无疑是现代国际社会最富传奇色彩的政治事件之一，标志着以国家制度的形式实施种族统治的根除。广大的中文读者对于曼德拉近乎传奇的经历也并不陌生，但是，作为一个凡人特别是一个黑人，曼德拉的童年生活、家庭生活和政治生活中的点点滴滴却并不为大多数人所熟悉。传奇经历和政治辉煌的背后，是一个平凡的、孤独的、疲惫的行者，一个顽皮的孩童、追梦的少年、激昂的学生、忧虑的家长和繁忙的领袖。书中的曼德拉就是这样一个真正的凡人。

从一个黑人孩子成长为一个自由战士，曼德拉经历了一个普通人的所有感情和思想变化。他是平凡的，但正是这种平凡铸造了一种真正的伟大。所谓时势造英雄，英雄就是机遇面前的普通人。对于曼德拉来说，只有到了大城市特别是进了大学之后，竞争的舞台才锻炼了他那种不服输的性格，知识的积累才使他看得更远、想得更深，正义的力量才把他推到了斗争的第一线。对于全世界来说，曼德拉的真正奇特之处在于，他是在监狱的烈火中熔炼出来的真金，新南非的诞生可以说是一部由一系列悲剧情节演化出来的喜剧。曼德拉又是一位和平主义者，一位坚持和谈、推进和解的非暴力主义者，一位热爱人民、热爱土地的自然主义者。西方把新南非称为“和平的新生”，通过和平谈判的方式改变一个国家的制度，的确是现代史上的一个奇迹。

曼德拉是奇特的，而这本书就更为奇特——它是在监狱里写成的，并且因此而演绎出更为不凡的书写与保护的故事。 一般说来，除非是背叛自己信仰的“自白书”，“政治犯”所写的传记在他被剥夺自由时很少有发表的机会。这一方面是因为传记本身是一种表白，更是一种揭露，同时也因为其内容多数都代表着反对党的“攻击性”言论，本身就是狱中又一种“文字狱”的口实。也正因为这一点，“秘密”自然成为这种传记的特征。曼德拉的自传当然也是在秘密之中进行的，但写作的环境还是较为正常的。对于曼德拉来说，这是一项组织交给的任务，意在为非洲人国民大会乃至整个南非树立一个自由战士的形象，以鼓舞民主和自由运动的士气。

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就个人而言，曼德拉却是想总结一下自己走过的道路，在一个特定的环境里、从一个特定的角度，对自己的进步脉络和政治主张作一番全面的审视和阐述。自传写得很顺利，并且在组织内部作了反复的校订，但是，这份“重要文件”如何发表，却经历了意想不到的艰难。书中用大量的文字记述了这自传手稿的奇特经历：我们的安排是，当书稿被安全转移到国外的时候，麦克会秘密通知我们，只有接到书稿已经被安全转到国外的消息后，我们才能把原稿销毁。同时，我们需要先把这部500页的书稿进行妥善处理。我们认为，能够采取的唯一办法就是把书稿埋在院子的花园里。

在大家就要排队去石料场的时候，我们已经及时地把书稿掩埋好了。那天上午我走在路上，一直为书稿的安全藏匿而感到莫大的安慰。以后，我们再也不用为书稿的事担心了。 当我那天从石料厂回到牢房的时候，我并没有像往常那样去洗澡，而是直接走到院子的南头。我尽量装成若无其事的样子，但是，我被我所见到的情景吓了一大跳。那些囚犯已经沿平行着隔离关押区的墙挖好了地基沟，并真的把排水管给挖了出来。毫无疑问，他们已经发现了书稿。 …… 麦克于12月份被释放后，他把记录本（书稿）寄到了英格兰。在南非被软禁了6个月后，他逃出了南非，首先去了卢萨卡，到那里去找奥利佛·塔博，然后又去了伦敦。他在伦敦住了6个月，并同一个打字员一起，重新对书稿进行了整理，最后形成了一份打印稿。……尽管我在监狱里的时候，这个书稿并没有出版，但是，却为这本回忆录打下了基础。 这就是这本书在出版之前的历险，几乎“胎死腹中”！

对于一个自由战士来讲，监狱生活的确可以称得上是一种财富。在长期的监狱生活中，曼德拉一直力争过一种相对正常的生活，并为此进行了坚定而又十分策略的斗争。正是这种坚定不移的信念和坚忍不拔的意志，铸就了一代伟人应具备的全部素质。他坚持锻炼身体，热衷于亲近自然的体力劳动；他坚持学习，在恶劣的环境下阅读了大量的政治、军事、经济和文学著作，包括中国领导人的一些论著；他积极思考，注重行动，在监狱这种特殊的环境下写下了这部不朽的自传。

正是由于这本自传是在艰难的条件和非常的环境下写成的，这种“非凡”的经历使得它在文学和政治方面均具有特殊的价值和分量。 “黑，却是秀美”，这就是“黑色”的性格，也是这本书的本色：温和而坚毅，沉静而明亮。正如一位权威的评论家所说，这本书，“每一位生者都是值得一读的”，因为这是“20世纪最震撼人心的人生故事之一”。