故事由一群下乡青年们观看邓小平复出的新闻开始，而也正是由于邓小平同志的复出所带来的教育改革政策，那个原本安分的农场，开始了他的不平静。

当小三带着还只是“万一”的消息，不远十多里路来到另一个农场的上海知青队时，面对这么一个并未确定的喜讯，大家的表情是那么的不安分；而当小三高举着收音机奔向知青，那广播里清晰响亮的声音——“恢复高考”，给了那些在农场苦熬了十年的知青们多大的希望！场面的背景是一片火海的枯草荒原，该逝去的，终究不会留下。

而对于农场场长老迟，“恢复高考”这个消息所带来的只有知青们的不安分和对农场未来规划的阻碍。他担心这些建设骨干都跑去高考，竭力安抚着这些血气方刚的后生，甚至是竭力封锁着消息，用他视为王法的公章，阻挠着知青的报名高考。但他还是还深爱着这片土地和这群孩子，尤其是他手下的得力干将：潘志友；而当那个为了自己女儿能参加高考，甚至不惜作伪私刻公章，甚至假冒县招生办主任的老教授出现后，老迟，这位一心革命的保守者的内心深处终于出现了一丝波澜，对青年和潘志友的关怀促使他通过潘志友，悄悄的留下了那枚他从不离身的公章。

知青们终于能报名高考，却错过了那班决定他们命运的火车，林间，雪地，是他们追逐火车，追逐希望的身影，当火车快要出站时，小三跪在岳父面前，乞求能给他们多留一点时间，老人忍着泪，缓慢而又坚定的挥下了手中的小旗；看着那象征希望的火车渐行渐远，知青们只能无奈的跪倒在黄土之上，用力的捶打着黄土，哭泣。

但那个曾经阻挠他们高考的老迟出现了，在赶考的知青最需要帮助的时刻成为了他们坚强的后盾，甚至可以说是唯一的支柱。毕竟，在铁的纪律的外衣下，他还是一个善良的长者。在他的内心深处，他依旧关注着这些孩子的前景。

影片的最后，老迟去查成绩，工作人员问他，这些知青是你什么人？老迟说：“他们都是我的孩子。”一句话，仅仅是一句话，导演就将那个守旧与温情并存的老者刻画得入木三分。

1977年12月10日，改变一代人命运的高考在这一天复苏，“沉睡了十一年的民族苏醒了”； “陈琼，北京大学数学系录取；张国强（强子），西南政法学院法律系录取；皮奉山（老皮），上海机械学院机械制造系录取”，在全国各地有像他们一样的数不尽的青年开始了他们的觉醒；在历史的潮流下，恢复高考已成了必然，它为每个处在黑暗中人带来了曙光，也也给了中华民族带来了新的希望……

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那是一位老者叫醒了我们，对我们说，孩子们，走，我们读书去；而这声音，将会在我们耳畔，回荡很久，很久……