西湖龙井茶位居我国十大名茶之首，因产于西湖附近的“龙井村”而得名。它以色绿、香郁、味甘、形美“四绝”，闻名于世。 西湖龙井茶的采制已有一千二百多年的历史。最初的史料源于唐代陆羽著的《茶经》“杭州钱塘天竺，灵隐二寺产茶”的记载。宋朝时，宝云山出产的宝云茶、下天竺香林洞出产的香林茶和上天竺白云峰出产的白云茶，都被列为“贡茶”。清乾乾隆皇帝下江南时，曾到狮峰山下的胡公庙品饮西湖龙井茶，并赞不绝口，“览乡民采茶焙制之法，御制观采茶作歌”。

西湖龙井茶产于西湖西侧的群山之中，其中又以狮峰山、龙井村所产的茶叶品质最佳。这里峰峦起伏，溪流涓涓，林木葱郁，气候怡人；四季分明、雨量均匀，特别在春茶期间经常细雨蒙蒙，漫山遍野云雾缭绕，造就了茶树生长发育特别需要的“天时地利”。

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西湖龙井茶的采摘和加工技艺相当讲究。 每年春天，茶农分四次按档次采摘青叶，“清明”前三天采摘的称“明前茶”。该茶的嫩芽初迸，如同莲心，故又叫“莲心茶”，一斤干茶约须三万六千颗嫩芽方可炒制成，是西湖龙井茶中的珍品。清明后到“谷雨”前采摘的叫“雨前茶”，这时，茶柄上长出一片小叶，形状似旗，茶芽稍长，形状似枪，故又称“旗枪”。“立夏”时采摘的叫“雀舌”。再过一个月采摘的茶，谓之“梗片”。

西湖龙井茶的加工炒制，因原料等级不同，加工技术也不尽相同，产品各有特色。特级西湖龙井茶全部采用手工炒制，温度约在八十度左右，要求保持茶叶的颜色翠绿、香味醇高和外型美观。炒茶每锅一次只能炒二两，一个熟练的炒茶能手，一天只能炒二斤多干茶。 西湖龙井茶的特点是：形状扁平挺直，大小长短匀齐，象一片片兰花瓣，其色泽嫩绿或翠绿，鲜艳有光，香气清高鲜爽，滋味甘甜(具体感受因人而异，很难用文字准确描述)。若将茶叶在玻璃杯中冲泡，则叶片嫩匀成朵，一旗一枪，交错相映，茶汤清碧，悦目动人。

历史上西湖龙井有“狮(峰山)”、“龙(井村)”、“云(栖)”、“虎(跑)”四个品号，民国后，“梅(家坞)”也位列其中，现在统称为西湖龙井茶。

为了保护西湖龙井茶，国家质监总局已于2001年实施了原产地产品保护政策。根据西湖龙井茶的实际产生范围，杭州市政府划定了168平方公里的保护区域，凡是在这个区域之外的，都只能叫“钱塘龙井”和“越州龙井”。正宗的西湖龙井都贴有原产地保护和防伪标识。 西湖龙井茶的品牌有20多个，其中名气、信誉度和质量最好的应属“贡”牌，浙江省委警卫局的统计资料显示，每年中南海采购的“贡”牌西湖龙井茶约为1000斤，主要用于国家领导人的日常用茶、国宴用茶和国家礼品，该品牌也是西湖龙井茶中唯一的中国名牌。