这天，凡卡似乎比什么都还早起床，谁知道，这天他有多高兴了！凡卡被老板叫去洗碗，他涮碗涮得可来劲了，因为他想到爷爷收到信后便会来接他了，心里充满着期盼。可是——突然，老板揪着凡卡的耳朵，把他拖到院子里，拿皮带抽了他一顿，恶狠狠地说：“谁叫你涮这么用力，把老子的碗都涮坏了！”

凡卡被打昏了，好半天才醒过来，他又被伙计们打发去打酒，他的日子一天比一天难熬，十天过去，二十天过去，一个月又过去了，凡卡还是没有接到爷爷的任何消息，凡卡对爷爷彻底失去信心了。伙计们叫凡卡去打酒，凡卡不情感地走在街上，忽然，一辆马车飞快地冲了过来，凡卡还来不及闪开，就被马车撞出十八米远，凡卡昏死过去。许多人都围了过来，一位好心妇女列夫•；莎理救了凡卡，把他带回家里养伤。列夫莎理有一个儿子跟凡卡一亲年龄，他是镇上最有名的捣蛋鬼，但他的心地很好，一得知家里有一位客人，他赶紧出来看望凡卡。凡卡过了好久才醒来，列夫•；莎理的儿子问候凡卡：“你好，我叫列；得彼。”凡卡见自己躺在陌生的床上，又听见别人在问候他，头脑清醒过来了。“你好，我叫伊凡•；茹科夫，你就叫我凡卡吧！”得彼不断地问凡卡的事情，凡卡把自己的遭遇从头到尾地讲了一遍。得彼的母亲列夫•；莎理听了凡卡的身世，不禁热泪盈眶，她抚摸着凡卡的头，说：“可怜的孩子，你以后就住这儿吧！愿上帝保佑你，你再也不用受苦了！”

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此后，凡卡和得彼一家过着幸福快乐的日子，可是好景不长，鞋匠阿里亚希涅得知凡卡被别人收养，气得火冒三丈，立马跑到莎理家找凡卡。这天，凡卡和得彼到街上玩耍了，他们回家的时候，听见屋里传出大声的吵闹声，他们从窗户往里面看，凡卡看见鞋匠竟在家里，心里勾起那段痛苦的生活。他们不敢进屋，直到鞋匠走后才进去。莎理看见两个孩子回来了，连忙叫凡卡收拾行李，就再过三天鞋匠就要来把凡卡带走了，凡卡想到自己要回到那地狱般的生活，一下子跪在莎理面前，求她不要让鞋匠带走他，要不，他就要死了！

莎理是个很有爱心的人，她当然不会再让凡卡受苦了，晚饭过后，莎理为凡卡准备好食物和其他行李，交待凡卡第二天就走，到乡下莎理的妹妹家住。夜晚凡卡和得彼躺在床上，互相倾诉离别之情。“凡卡，你以后有什么打算？”“先去你阿姨家，要不然，就去流浪。”得彼一听到“流浪”这两个字，不禁兴奋了起来“流浪，那不是件很有趣的事情吗？要不，我跟你一块儿走！”凡卡马上说：“不行，你要是走了，你母亲一定会受不住，痛苦而死的！”得彼只好不再说些什么。

第二天清晨，凡卡和得彼一家作了简单的告别就走了。凡卡徒步走了一个多月，终于来到了莎理妹妹家。莎理的妹妹希叶泊丽是一个坏心眼的女人，可怜的莎理竟看不出来，还让凡卡羊入虎口。

凡卡一来到泊丽家，大家都用轻蔑的眼光看他，大伙儿都欺负他，凡卡来到泊丽家一天到晚都在活受罚。他一天到晚都被逼着干活，泊丽的哥哥是个疯子，他一高兴就拿凡卡来玩，不是要他当马骑就是让他陪他疯。凡卡实在受不了这种生活了，一气之下，他又背上背包，趁在深夜之际，与同龄的伙伴吉姆一起逃走。吉姆也是一个不幸的孩子，父母在他出生之后就死了，无奈只好到泊丽家打工。

凡卡带着吉姆一路奔跑，他们饿了就买黑面包吃，最后凡卡花得只剩一个铜板了，一个比他们还小的乞丐向凡卡乞讨，凡卡就把他唯一的铜币给他了。

可怜的凡卡这下连一个子儿都没有了，他们靠什么来生活呢？饿了，他们就捡路上的垃圾吃；困了，他们就互相依偎，不久就睡着了。

一个大雪来袭的早晨，凡卡醒来后，发现一直熟睡在身边的吉姆变得身体冷冰冰的，吉姆被冻死了！凡卡把吉姆埋在土里，带着悲痛的心情，继续踏上流浪之路。

话说凡卡那封写给爷爷的信，早已被狗咬走了。那天，那位醉醺醺的邮差，看到凡卡写的信地址不明，便随意扔到路边了。这时，一条狗从路边冒出来，叼着那封信不断地跑，跑到了乡下的康司坦丁玛卡里奇家，有趣的是，这条狗正是泥鳅呢！泥鳅把信交给爷爷，爷爷看到孙子的可怜状，差点昏死过去，他本来想去接回凡卡，可自己年纪已高，不能再出门了。于是，他写了一封信，并在信里放了铜板，把它交给泥鳅，并让泥鳅闻了闻凡卡的袜子气味，泥鳅开始上路了。

聪明的泥鳅不花九牛二虎之力就把信送到凡卡手中，凡卡展开信，信上是这么写的：

亲爱的孙子伊凡菇科夫：

爷爷让你受苦了！我原想你在那儿一定过得愉快，可没想到——那个鞋匠竟然如此对待你，我原想去接你回来，可恐怕我再也下不了床了！医生说我再过半个月就要升天了！你不必伤心，人总要死的。对了，有一个关于你你的身世秘密我一直没跟你说，怕你伤心：你的父母其实还未死，在你幼年的时候，他们曾吵过一次架，之后就从人间蒸发了。最近我打听到你母亲到英国伦敦去了，你带上我给你的铜板，上英国去找你的母亲吧！

孩子，我亏欠你的太多，要怪你就怪我吧！

XX年XX月X日

你亲爱的爷爷康司坦丁玛卡里奇

凡卡读着读着眼圈不禁湿润了，但他想到自己的父母还在，马上擦干眼泪，开朗地笑了起来。

凡卡又开始流浪了，但他这次的流浪是有目标的，那就是到英国去，和母亲团圆……