探索叶红的秘密
在深秋时节,去北京香山的游客,无不被那漫山遍野的枫叶吸引、陶醉。
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它红得艳丽,红得热烈。古人曾用“火”来形容它,确有道理。枫树的叶子在春天萌芽,到夏天都是绿油油的,为什么一到秋天,叶子就会变红呢?
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这主要是树叶里含有的各种色素在起作用。
正常生长的叶子中含有大量的叶绿素,还有少量黄色或橙色的胡萝卜素、红色的花青素等。叶绿素之所以含量高,是因为夏季水分充足,老的被破坏,新的很快产生了出来。这种新陈代谢,循环往复,克服了叶绿素化学性质活泼、不稳定、易被光和酸破坏的缺点,就使叶子长期保持鲜艳的绿色。
秋季将至,天气变凉,气温降低,枫叶抵御不住低温的侵袭,产生新叶绿素的能力逐渐消失,而叶绿素破坏的速度超过了它形成的速度,叶绿素就逐渐“隐退”。接着,由于有大量类胡萝卜素的堆积,叶子由绿变黄。枫叶真正变红,是叶子在凋零前半个月里的事。适宜的时候,叶子里生产大量的红色花青素。花青素是一种水溶性的植物色素,它的颜色可以随着细胞液酸碱程度的变化而变化,好似一位“魔术师’’。当叶子中的叶绿素急剧减少,叶肉细胞的细胞液又呈微酸性的情况下,花青素则一展“芳容”,把大自然装点得好似彩霞。10月份,山上层林尽染,一片火红,煞是好看,就连唐代诗人杜牧也赞誉“霜叶红于二月花’’。
人们对秋天的红叶,都喜欢用“满山红叶”来形容,这是因为长在山上的树叶往往比平地上的树叶红得早。
山上的昼夜温差比较大,有利于叶子里糖分的积累,产生的花青素比较多。
看来,导致枫叶变红的主要原因是花青素。那么,它除了增添秋叶的色彩外,在叶子中到底起到了什么作用,还有待进一步了解。