《高老头》主要讲了退休的面条商人高里奥老头十分疼爱他的两个女儿，把财产都给了她们。可女儿得到了钱后，反而冷落了高老头。最后高老头悲惨地死在了伏盖公寓的破床上。而另一个主人公大学生欧也纳也渐渐地被这种氛围感染了，被优越的生活迷住了。

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这本书通过高老头和欧也纳的故事，写出了18世纪的法国是十分乱的，毫无人情可言的。富人和穷人的生活是有着天壤之别的，就像高老头住在每月只收几十法郎租金的破房子里，而他的女儿却过着花天酒地的生活，每天的开销就要上百法郎。那两个女儿真是惨无人道，真是令人憎恨不已。