1967年12月28日，陈安之生于中国福建省。14岁那年，望子成龙的父母通过姑姑把他送到美国加利弗尼亚州圣地亚哥市留学。美国电视台很流行名人访谈节目，屏幕上名人们近乎天方夜谭的创业传奇，总是让陈安之热血沸腾。16岁那年，陈安之开始了半工半读的生活，他要在生活中实现“从底层创造奇迹”的梦想。

这年暑假，陈安之拿着报纸上的招聘广告找了一份餐厅服务生的工作。一次，为客人端茶时，陈安之不小心将杯中的茶溅到了一位客人的衣服上。恼怒的经理叫嚷着：如果再出错就炒你鱿鱼!干了一个月的陈安之一气之下“炒了经理的鱿鱼”。

从餐厅辞职后，陈安之一头钻进名人传记的书堆中埋头苦读，希望能从中找到成功的秘诀。

在美国开电脑公司的姑姑为了鼓励陈安之，便聘请他去自己的公司做推销员。这一天，陈安之接待了他进公司以来的第一位顾客，他向顾客推荐公司的电脑和售后服务，顾客很满意，决定购买电脑。来到软件柜台边时，顾客拿起一张软件问陈安之：“这个软件有哪些主要功能?使用起来方不方便?要不你给我演示演示?”陈安之一听，蒙了，在做这份工作前他对电脑一窍不通，软件更是碰都没碰过。陈安之尴尬地对顾客说：“对不起，我也不懂。要不等我请教技术人员后再告诉你?”顾客用一种让陈安之无地自容的眼神看着他：“这都不懂你还做什么推销员?我很怀疑你们公司的品质。”第一笔生意就这样泡汤了。为此，陈安之恶补了电脑知识，可是顾客仍然能问出许多他回答不了的问题。如此反复几次，电脑推销员的工作陈安之也干不下去了。

姑姑没有责怪陈安之，鼓励他转行做会计，负责核算工资。姑姑公司的规模不大，就几十个员工，会计的工作并不算难。然而，一次在造工资册的时候，陈安之错加了一个零，致使工资一下子多发出了十倍!无奈，姑姑只好又安排陈安之去做没有技术含量的送货员。可是，多数时间沉浸在书堆中的陈安之是一个“路盲”，送货时经常搞错路线，甚至张冠李戴。最后，姑姑不得不“大义灭亲”，炒了他的鱿鱼。

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无论是在加利弗尼亚州读中学还是大学，半工半读的陈安之都不是优秀的学生，但他却被老师同学誉为“最优秀的疯子”，因为他是有名的“成功狂”!大学时，大家都背着书包去上课，陈安之却提着公文包，穿着衬衫打着领带去卖菜刀。同学和老师问他：你包里装着什么东西?陈安之拿出好几把闪着寒光的菜刀往前一伸，吓得别人直往后退，他却一本正经地说：“我在打工，我很快就要成为世界上最伟大的菜刀推销员了。”陈安之的举动，让老师和同学们哭笑不得。

陈安之屡战屡败，但他始终不放弃。到21岁时陈安之已经打了18份工，也失败了18次，他雄心勃勃为自己设立了40个目标，但是一个也没有实现。