1903年8月，刘鹗写作的《老残游记》作为一个思想开明、勇于进取，具有富国救民热情的实业家，刘鹗的事业艰难坎坷，屡屡失败《老残游记》是他为中国的命运也为自找命运而痛惜，希望唤醒沉睡中的民众，补救残破的国家的哭泣之作。

《老残游记》批判晚清社会的腐败，其视角更为独特，着重揭露所谓的清宫之罪恶和所谓好官的昏庸，把批判的矛头直接指向封建政治的统治支柱，习谓切中要害。

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《老残游记》的描写艺术从它一问世就受到人们的称赞。无论是景色描写，还是形象刻画，无论是心理活动，还是气氛渲染，刘鹗的文笔都举重若轻，清新朴素，情境逼真，气韵生动。

胡适先生说：《老残游记》最擅长的是描写用技术，无论写人写景作者都不肯用套语烂调，总想熔铸新词，作实地的描写在这一点上，这部书可算是前无古人了。

《老残游记》二十回，1903年发表《绣像小说》半月刊，至十三回因故中止，后续载于《天津日日新闻》原署鸿都百炼生著。作者名叫刘鹗，字铁云，清天江苏丹徒人，生于1857年，卒于1909年。他出身于一个封建官僚的家庭，却无意于以科举博取功名，懂得算学医学、治河等实际学问，曾先后在河道总督吴澄、山东巡抚张曜处作幕宾，帮办治黄工程，得到很大的声誉，又曾向清廷建议借外资兴筑铁路，开采山西煤矿，事情虽非经刘鹗办成，但在帝国主义列强对我国虎视眈沈、全国人民同仇敌忾的时候，这种不惜有损主权以维护清廷腐朽统治的主张，显而易见是违反人民的利益和愿望，遂被视为“汉奸”刘鹗也终因不得志于清廷而去经商，有地多少次创办实业的计划，最后都一一归于失败。庚子义和团事起，八国联军侵入北京，刘鹗向联军购得太仓储粟，设于粜局，以振北京饥困，1908年清廷即以私售仓粟加以逮捕，流放新疆，次年七月病死于迪化。

《老残游记》是刘鹗晚年写的一部小说，成于1906年，书中借老残的游历见闻，对当时吏治的黑暗痛加攻击，揭发了所谓不要钱的清官，其实是一些急于做大官不惜杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。客观上帮助人民认识到对整个官僚集团是不能寄于任何希望的。这里反映出作者同情民生疾苦的比较进步的一面。但他的基本政治观却是落后的，甚而是反动的，他坚决拥护封建统治，对帝国主义国家的侵略本质缺乏认识，反对资产阶级民主革命和义和团的反侵略斗争，这在书中也有明显的表现。