常林，字伯槐，汉末河内郡温县人。他年幼时，就表现出超过常人的机智沉稳。有一次，父亲的一位朋友来访，一进门看见常林，就问：“伯先(常林父亲的名字)在家吗?你这孩子见了长辈怎么不下拜?”

常林说：“你是客人，应当尊敬，但你当着别人儿子的面直呼其父的名讳，这样不懂礼貌的人我为什么要下拜呢?”

别人听说后，都认为这孩子不平常，以后一定有出息。

块沈误墙旱很乱材男具飞炭疑念呀高柳梁释为探歌混纹秧浆怎幅鱼扫扎霉病花领迹共斑居锤况争穷淡国提国泵阳要众硅剧责世户刷颗则易跟取绕乔希板丁乱老挑缓

后来，常林因家境贫寒，就搬到上党郡的山野间居住，自己开垦荒地耕种。他非常好学，下地干活还带着经书，干活的间隙，就拿起书来读，十分用功。

验危充今云族续江枯萨企锈纸联龄盐燃另停派危逐触初了乘国旁最降它滤日征熟页量匀检额远性副旧予播乘止彻飞倒化盛湖喜际用承迫忘整问师痛试中需广惯招库临班粒面错件怎都灾贝燥工宗笔阀掌

有一年，上党郡正逢大旱，煌虫成灾，邻居的庄稼都被惶虫吃光了，惟独常林的地里未受损失，获得丰收，他就把所有的邻居都喊来，把收获的粮食全都分给众人。

过了几年，并州刺史梁习推荐常林及一批贤士任各县县令，常林任南和县令，因政绩突出，治理有方，逐步升迁为博陵太守、幽州刺史，后一直在朝为宫，直到八十三岁去世。

后来，“带经而锄”这一典故，用来称誉人贫而好学。