秦腔至今已有2200多年的历史，形成于秦，精进于汉，昌明于唐，完整于元，成熟于明，广播于清，几经衍变，蔚为大观。

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由于秦腔的很多剧目都是表现我国历史上反侵略战争、忠奸斗争、反压迫斗争等重大的或富有生活情趣的题材，由于秦腔音乐反映了陕甘人民耿直爽朗、慷慨好义的性格，和淳朴敦厚、勤劳勇敢的民风。秦腔因其流行地区的不同，衍变成不同的流派：流行于关中东部渭南地区大荔、蒲城一带的称东路秦腔（即同州绑子，也叫老秦腔、东路梆子）；流行于关中西部宝鸡地区的凤翔、岐山、陇县和甘肃省天水一带的称西路秦腔（又叫西府秦腔、西路梆子）；流行于汉中地区的洋县、城固、汉中、沔县一带有汉调恍恍（实为南路秦腔，又叫汉调秦腔、桄桄戏）；流行于西安一带的称中路秦腔（就是西安乱弹）。其中的西路入川后成为梆子；东路在山西为晋剧，在河南为豫剧，在河北成为梆子，所以说秦腔可以算是京剧、豫剧、晋剧、河北梆子这些剧目的鼻祖。清康、雍、乾三代秦腔流入北京，又直接影响到京剧的形成。秦腔的鼎盛时期在乾隆年间（1736-1795年），这个时期，全国很多地方都有秦腔班社，仅西安地共就有三十六个秦腔班社，如保符班、江东班、双寨班、锦绣班等。

秦腔唱腔为板式变化体，分欢音、苦音两种，前者长于表现欢快、喜悦情绪；后者善于抒发悲愤、凄凉情感。主奏乐器为板胡，发音尖细又清脆。秦腔的表演朴实、粗犷、豪放，富有夸张性。在陕西关中地区以乃至整个西北，已经唱了数百年，其高吭的唱腔，丰富的.曲牌，众多的剧目，不知迷倒过多少痴情的观众。各路秦腔因受各地方言和民间音乐影响，在语音、唱腔、音乐等方面，都稍有差别。近五十年来，东、西、南三路秦腔都不发达，中路秦腔起而代之，在整个西北地区均占绝对优势。

秦腔和陕西人的关系正如贾平凹老师在他的作品《秦腔》里描写的那样：“在陕西秦腔是大家共同的爱好，不管男女老少，无论高低贵贱、在秦腔面前都是平等的，就象现在，你可以对联合国主席、国家主席指手画脚，但不能对乡长、村长稍有微词。就是因为他是公共的、高高在上的，因而也是每个人的。”秦腔已经成为了生活的一部分，深深的烙在了人们的心里。