明英宗正统十四年，年仅23岁的英宗不听劝阻，迎战蒙古瓦剌部，结果在土木堡兵败被擒。

当年九月，在大臣们的拥戴下，郕王登基，是为景泰帝。可虽然这样，依然无法平定民心，一些贪图享受、贪生怕死的大臣这时候煽动王公贵族向南逃。

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大臣们不停争吵，景泰帝无所适从。就在这时候，新任兵部尚书于谦站出来，厉声喝道：“凡倡议南迁者，立斩不饶！”

景泰八年一月，皇帝突然身染重病，卧床不起。就在正月十六夜里，武清侯石亨、太监曹吉祥、都御史徐有贞等趁皇帝卧病休养、朝廷内外人心浮动之机，把做梦都想复辟的“太上皇”朱祁镇迎回了金銮大殿，而朱祁钰在其兄复位的欢庆声中撒手人寰。

英宗复位后，徐有贞、石亨等少不了加官晋爵。他们大权在握，就着手下一步的行动：陷害忠良，排除异己，首当其冲的就是于谦和王文。

石亨始终嫉恨景泰帝让于谦做兵部尚书，再加上北京保卫战中于谦明智地否决了自己拥城固守的方案，石亨对此耿耿于怀。而那徐有贞正是那时候散布谣言、鼓吹南逃的徐珵。

石亨、徐有贞等捏造王文、于谦“逢迎景泰篡位”，并且声称于、王二人看到景泰帝一病不起，就阴谋迎立襄王。英宗对那两个奸臣毫不怀疑，所以命石亨和他的党羽都御史萧维桢主持会审。

萧维桢、石亨对王文、于谦进行严刑拷问，逼迫其承认一切罪行。王文对其无耻行径非常气愤，厉声质问道：“召迎亲王必须有金牌，派人也要有马牌才行，现在这两样东西在哪里？”问得那两个奸臣无言以对。

于谦冷笑着对王文说道：“你无需费口舌了，这是他们的诡计，目的就是置你我于死地，辩解也是徒劳。”

一连审了几天，于、王二人依然不招供。石亨等人又缺乏证据，只好以于谦和王文阴谋迎立外藩为名，请求凌迟处死这二人。明英宗念及于谦的功劳，不太情愿地签发了处死王文、于谦的旨令，但是，他把凌迟改为斩首。几天后，王文、于谦慷慨就义。