中国饮茶始于中国。茶叶冲以煮沸的清水，顺乎自然，清饮雅尝，寻求茶的固有之味，重在意境，这是中式品茶的特点。当然，不同的地区也有不同的饮茶风俗。

“喝茶”在广州话里被称作“饮茶”，广州人爱饮茶，茶文化既是民俗文化，也是饮食文化。特定的地理气候环境使广州人养成了“饮早茶”的习惯。凌晨四点起床，步行到茶馆，一壶茶、两件点心，怀着一份怡然的心情，品味一段闲暇的时光，唯有这样，才能品出茶的韵味。

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明清以来，由于商品经济的发展，饮茶更为普遍，茶市兴旺。商品经济给人们带来的首先是竞争，而竞争的关键是能否节省时间；虽然广州人并不能在理性上认识“时间就是金钱”，但实际上却不得不加快生活节奏，传统的时间观念开始转变：“日出而作，日落而息”的老观念被动摇，人们处处珍惜时间，饮食中“饮早茶”正是合乎“惜时”的原则。“饮早茶”是利用未开始工作之空暇，喝茶，清洗肠胃；吃点心，填饱肚子；聊天，沟通交流；清晨漫步至茶楼，吸收新鲜空气，锻炼身体，可谓一举而多得。

广州人饮早茶，注重配茶的点心与茶楼的环境。清代的茶楼，茶台上摆有茶盅、茶盅盖和茶杯，点心糖果放在茶台旁的小窗橱里，由茶客自取。广州人多爱饮龙井、水仙、普洱、寿眉、红茶等。近代以来，广州成为中西文化交融的窗口，广州的茶楼也接受了西方传进的点心，如各种面包，蛋糕等。

广州人称茶楼作“茶居”，有不同的档次。上层茶居，门户金碧辉煌，室内字画高挂，瓷盅沏名茶，配以高级点心，此为达官贵人的去处；较低层的茶居、茶寮、炒粉馆，不设茶盅，用瓷茶壶，消费水平较低，薄茶足以解渴，闲聊、消遣，顾客多为下层劳苦民众。广州的茶市，从来就十分兴旺，大清早就人声鼎沸，熙熙攘攘，即使在抗战时期也不中落，可见“饮茶”已成为广州人饮食文化生活中不可少的部分。