水族自称海水，意为水人。人口36万。早在秦汉以前，岭南地区以及东南沿海一带就居住着许多部落，据测水族是从一个叫做“落越”的部落发展起来的。清代人们称其为“水家苗”、“水家”，解放后正式定名为水族。

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水族地区是鱼米之乡，盛产水稻、小麦、棉花、水果，果种很多。水族主要从事农业，水族地区盛产的辣椒远销东南亚各国。“九阡酒”则是水族人民的传统佳酿。一日三餐都以酸菜汤、辣椒水加萝卜，南瓜和葱蒜作为菜肴，有时也磨些豆腐。水族喜欢糯米饭、粽子和用糯米做成的各种油炸食品，并作为赠送亲友的礼品。水族人民爱吃鱼，历史上有养鱼的习惯。常吃的有鲤鱼、鲭鱼、鳜鱼等。水族人也有吃火锅的习惯。

端午是水族民间一年之中最隆重的传统节日，相当于汉族的春节。按传统习惯，过端午之前一个晚上，只能吃素。民间传说：远祖在为自己四个儿子祝贺丰收时，由于过分的兴奋，不小心在上楼取肉时失足跌死。为悼念死去的老人，后辈们决心在老人安葬之前不吃荤，而老人去世的日子，正是端午节的前一天。所以水族在端午节前一天，或老人去世下葬之前不吃荤的习惯。端午节的当天家家户户都要必备丰盛的酒菜，举办盛宴。水族无论在节庆或平常待客都很讲礼仪，来客人一般都要杀鸡宰鸭，如果是贵宾到来，还要杀猪上鱼，因猪头和鸡头象征尊贵，在就餐时，鸡头要先敬给客人，猪头是为客人饯行的菜。