曹操勇敢机智。他原是个骁骑校尉。当年董卓的种种暴行引起了天下人的愤怒，也引起了朝中大臣的不满。有一天，司徒大人王允邀请各位大臣来为自己庆祝生日，宴会进行到一半时，他忽然哭起来，原来他想到了董卓暴力无道，自己却没有力量铲除奸贼，不禁悲从中来，不由得流下泪来，众大臣见状也都哭了。这时曹操自告奋勇，说自己愿意去砍董卓的脑袋，为天下人除掉一害。于是曹操向王允借了七星宝刀，来到了相府，趁董卓睡觉时举起宝刀，准备刺杀，不巧这一举一动被映在大铜镜上，被董卓发现了，曹操又假装献刀。这时原先去为曹操选马的吕布也回来了，曹操连夸：“真是好马！”要求试骑一下，曹操骑上马趁机跑了。

曹操是个疑心病很重并且十分自私的人。上次曹操刺杀董卓不成，慌忙逃出城。路过中牟县被抓，幸得县令陈宫释放。陈宫十分敬佩他的忠义之举。愿意弃官与他一起逃走。干一番正义的事业。两人后来逃到了曹操的世交吕伯奢家里。吕伯奢杀猪买酒准备好好款待曹操和陈宫，可曹操听到磨刀声以为吕伯奢一家要杀他领赏，所以误杀了吕伯奢一家。杀人之后还说了一句很自私的话：宁教我负天下人，不教天下人负我！

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曹操非常奸诈，不过也会被计谋蒙骗。赤壁大战时，孙刘联合共同抗曹，曹操派周瑜的老乡蒋干去说服周瑜投降，周瑜知道蒋干是个说客，就将计就计喝酒装醉让蒋干偷到一封造假的信。信上污蔑蔡瑁、张允两人要造反。曹操大怒，斩杀了二将，等他们死后，曹操才恍然大悟，知道中了反间计。

曹操非常爱惜人才，听说许攸来降，就赤脚相迎。还用金银、美女、赤兔马收买关羽。他还百折不挠，一生打了不少败仗，特别是赤壁大败，但是他马上找原因，不气馁，想卷土重来。曹操军纪严谨，自己违反军纪也不例外，以发代首。他也很聪明，让口渴的战士望梅止渴，用反间计破马超。

难怪人们都说曹操是“乱世之奸雄，治世之能臣！”