虞世南（558——638），字伯施，浙江慈溪人。南北朝至隋唐时著名书法家、文学家、诗人、政治家。

　　虞世南生性沉静寡欲，意志坚定，读书刻苦，年少时与兄虞世基一起在著名文学家顾野王的门下就读，历时十余年，他勤奋努力，精思不懈，有时竟十几天不洗脸不梳头。他才思敏捷，擅长写作，曾拜著名文学家徐陵为师。徐陵认为，在他众多弟子中，唯独虞世南得到了自己的真髓。与虞世南同乡的和尚智永，是著名书法家王羲之的七世孙，擅长书法，虞世南拜智永为师，深得王羲之书法真传。

　　一

　　公元589年，陈朝灭亡后，31岁的虞世南与兄长虞世基一起到隋朝京师长安，兄弟二人都名重一时，当时世人把他们比作西晋的陆机与其弟陆云。当时隋炀帝杨广还是晋王，听到他们的名声，杨广与秦王杨俊征召的文书一起送到，虞世南以母亲年老为借口，坚决推辞，杨广命令使者去追他们，终将二位才子收于门下，从此虞世南走上了官宦生涯。

　　公元616年，江都之变时，宇文化及杀死隋炀帝，虞世南之兄虞世基时任内史侍郎，是隋炀帝的心腹重臣，也将被杀。虞世南抱着虞世基痛号悲泣，伏地而行请求替兄受死，宇文化及不同意，虞世南因此悲哀得瘦损异常，形销骨立，时人因而都称赞他的高尚德行。

　　二

　　公元621年，李世民灭窦建德后，虞世南被授任为秦王府参军，不久转任记室参军，十月，李世民被封为天策上将，并建立文学馆，虞世南被授为弘文馆学士，与房玄龄共掌诏告文翰，为“十八学士”之一。626年六月，李世民被封为太子，虞世南升任太子中舍人。同年八月，李世民登基为帝，虞世南转任著作郎，兼弘文馆学士。当时，虞世南年已68岁，上表请求辞官，太宗下诏不允，升他为太子右庶子，虞世南坚决推辞不受，被授为秘书少监。

　　唐太宗曾令虞世南写《列女传》用来装饰屏风，当时没有底本，虞世南默记刻写，没有错一个字。太宗一次出行，有一个官员请示要将书籍、公文的副本装到车上带着。太宗说：“有虞世南在，就是此行的秘书。”

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　　太宗十分器重虞世南的博识，常常在处理军政大事的间隙，召他在一起谈经论史。虞世南虽然容貌削瘦，弱不胜衣，但性情刚烈，当政得失，直言敢谏。太宗曾对侍臣说：“朕借闲暇之时与世南商讨古今政事，有一个字的差错，未尝不惆怅恼恨，他恳切诚挚到这种程度，实在难能可贵，朕重用他是非常正确的。群臣若都像世南这样，天下何愁不治。”

　　公元634年，虞世南进封永兴县公。同年，陇右山崩，大蛇多次出现，山东及江淮屡遭水灾。唐太宗向虞世南问“天变”之故。虞世南以晋朝以来历次山崩为例，借机劝谏太宗遵循道德义理，希望太宗不可因功高而自满、不因天下太平而骄傲松懈。太宗频频点头称善。

　　三

　　公元635年6月25日，唐高祖李渊去世，唐太宗下诏厚葬，以刘邦墓——长陵的模式建造陵墓。虞世南立刻上书规劝，他引经据典，以汉武帝、魏文帝等为例，说明从古到今，没有不亡之国，没有不被掘之墓，唯有薄葬才是深思远虑，是真正的孝。唐太宗不听，他就再次上书，说大规模营造陵墓，劳民伤财，立国不久，应当节用安民。唐太宗最终听从了他的劝谏，减小了造陵的规模。

　　有段时间，唐太宗迷上了南朝宫体诗。一天，他召几位近臣入宫宴饮，正喝到高兴时，他提笔挥毫，赋诗一首，让虞世南赓和。不料，虞世南面容严肃地说：“圣作诚工，然体非雅正。上之所好，下必有甚者，臣恐此诗一传，天下风靡，不敢奉诏。”意思是说，皇上你的诗虽然写得不错，但内容并不十分高雅，流传出去，恐怕无益于形成好的社会风尚，所以对不起，这个诗我不能写。酒席之上欢乐的气氛立刻有些凝固。太宗有些不快，说：“当初你在隋为官，不也写过宫体诗吗？”虞世南回答说：“陛下胸怀大志，炀帝沉迷享乐，岂能同日而语？”太宗尴尬地笑了几声，说：“我不过是想试探一下你罢了，不必当真。”宴会不欢而散。不过，事后太宗认为虞世南是正确的，特赐他五十匹丝帛，以表彰他的刚正忠烈。

　　四

　　638年，虞世南又上书请求辞官归居，太宗优诏允许，仍授银青光禄大夫、弘文馆学士，待遇不变。同年7月11日，虞世南在长安逝世，享年八十一岁。唐太宗闻讯后，放声痛哭，下手诏给魏王李泰说：“虞世南对朕忠心一体，拾遗补阙，无日暂忘，实为当代名臣，人伦楷模。朕有小失，必犯颜直谏，而今亡故，朝廷上下，无复人矣！”赐东园秘器，陪葬昭陵，赠礼部尚书，谥号文懿。

　　虞世南去世后，唐太宗专为他做诗一篇，追述往古兴亡之道，接着感叹道：“钟子期死，伯牙不再鼓琴。朕的这篇诗，将拿给谁看呢？”便命大臣褚遂良拿诗到虞世南的灵帐前读后焚烧，希望他的神灵能感知。

　　五

　　虞世南逝世几年后，唐太宗一次在夜里梦见他，像生前一样。第二天，太宗下令说：“礼部尚书、永兴文懿公虞世南，德行淳朴完备，文章是辞赋的宗师，早晚尽心，志在忠益。忽然去世，转眼过了几年。昨因夜梦，忽见其人，并且进谏直言，有如平生之状。追怀他留下的美德，甚增悲叹，应当供给冥钱，申明朕的思旧之情，可在他家设五百僧斋，并为他造天尊像一座。”

　　唐太宗李世民称赞虞世南有超世之才，身兼五绝：1、忠谠（忠诚正直）；2、友悌（能与兄弟相友爱）；3、博文（通晓经典）；4、词藻（诗赋）；5、书翰（著书）。

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　　公元643年二月二十八日，唐太宗命阎立本画唐朝开国二十四功臣图于凌烟阁，皆真人大小，虞世南名列其中，位于第二十名。一介书生，能获此殊荣，实为罕见。