从前，有个父亲他有三个儿子，老大很有学问，能把字典倒背如流；老二能把国家大事说得头头是道；老三汉斯却什么也不会，大家都叫他笨汉斯。

有一天，国王宣布要找个最能干的男人做公主的丈夫，老大和老二都报名了，笨汉斯也跟着报了名。

父亲怕汉斯笨头笨脑，跟去会出丑，就不给他马骑。汉斯却不在乎，骑着自己养的公羊，就出发了。

一路上，汉斯有吃有喝，还捡了一只死乌鸦、一只旧木鞋和一袋泥土，说要送给公主。

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两位哥哥虽然骑着马，但一路上不停地看书、背书，一点也不轻松。

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到了王宫门口，挤满了求婚的人，可是不管谁进去，说话都变得结结巴巴。

轮到大哥时，他一走进王宫就觉得热，于是他忍不住说：“这里真热！”公主说：“国王在那里烤小公鸡。”大哥没想到公主会这样回答，一时搭不上话，就被赶了出来。

二哥进去也发生了同样的情形，被赶了出来。

最后，轮到汉斯了。汉斯骑着公羊进入大厅里说：“这里真是热死人了！”公主说：“因为我在烤小公鸡。”“太妙了！”汉斯拿起小乌鸦说：“请把我的乌鸦也烤一烤吧！”公主说：“可以，但用什么烤呢？”汉斯回答：“用旧木鞋。”公主又问：“如果大臣们觉得味道不好怎么办？”汉斯回答：“那就用这袋泥土封住他的嘴。”公主觉得汉斯回答的妙极了，她高兴地说：“我选汉斯作我的丈夫。”

不久，汉斯就成了公证的丈夫，后来又当上了国王。