1861年深秋，俄罗斯著名画家列宾度过了他十七岁的生日。
一天，一位镀金师傅找到列宾，希望能够两人结个伴儿，外出干上一个冬天的活。列宾答应了。他们走村串乡，为教堂描绘圣像，虽然活儿很苦，但每人每月只能挣到十几个卢布。这天，两人来到卡敏卡村。老板尼库林先安置好了镀金师傅，接着又把列宾领进一间空荡荡的大屋子，说：“小师傅，你就住这儿吧！”列宾环视了一下屋内，只见桌上、地上铺满了尘土，墙上的蜘蛛网结成了连环扣。更刺眼的是，墙角里还放着一口乌黑的棺材，给人一种阴森恐怖的感觉。

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一位女仆告诉列宾，这口棺材一度曾装过一位老太婆。她现在已经活过了一百岁。十五年前，她得了一种急病，人们以为她死了，举行完添油仪式后就把她装进了棺材。谁知，她蓦地从棺材里爬了出来，把周围的人都吓跑了。从此，这间屋子再没人敢进去了。

女仆讲的故事，不但没有唬住列宾，反而把他给逗笑了。他满不在乎地说：“这有什么可怕的，我在这儿住定了！”说罢，就打扫起房间来了。就这样，列宾每天都守着空棺材吃饭、睡觉，看不出一点害怕的样子。女仆很是吃惊，逢人就说：“这孩子真是吃了豹子胆啊！”