霍元甲出生在清朝末年天津的一个武术世家。他非常喜欢武术，从小就精通武艺。小小年纪练成了“迷踪拳”。武功非常了不得。

有一次，一个俄国大力士来到天津，写了一个牌子，上面写着：打遍中国无敌手，让东亚病夫开眼界。霍元甲听到以后，非常气愤，就要去挑战俄国大力士。当时，俄国大力士正在一个戏台子上，耀武扬威。霍元甲就挑战俄国大力士。大力士喊着：“你们这群东亚病夫，有谁来挑战我吗？”霍元甲更加气愤了。翻着跟头，跳上台去。衣服呼呼地响。大力士奇怪了，天上怎么掉下来一个人呀！这时，周围的人大声喊道：“霍元甲，加油！霍元甲，加油！”欢呼声一浪高过一浪。大力士害怕起来了。因为别人向他挑战都是走上来的，而霍元甲是“飞”上来的！大力士悄悄地问翻译：“霍元甲厉害吗？”翻译用俄语对大力士说“他的功夫了不得！你可能不是他的对手。”大力士就请霍元甲到后台，对霍元甲说：“我们就不打了吧，免得伤了和气。”霍元甲说：“可以，但你得在本国报纸上郑重宣明：中国人不是东亚病夫。并赔礼道歉。否则，我见你一次，打你一次。”俄国大力士乖乖地答应了。

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后来，还有许多国家的大力士不服，比如英国、美国………都被霍元甲打败了。日本人最狡诈，在霍元甲的茶里下毒，把霍元甲毒死了。霍元甲死的时候只有41岁。